Pesquisas científicas têm demonstrado que a convivência com animais de estimação vai além do prazer momentâneo de um carinho ou brincadeira, podendo proporcionar benefícios consistentes para a saúde física e mental. Um estudo recente realizado no Reino Unido reforça essa ideia ao quantificar o impacto positivo dos pets na satisfação com a vida dos tutores.
A análise foi baseada em dados do Estudo Longitudinal de Famílias do Reino Unido, que desde 2009 acompanha cerca de 40 mil famílias, totalizando aproximadamente 100 mil indivíduos. Para esta pesquisa específica, foram avaliados 2.617 lares, cujos participantes responderam a questionários abordando temas como personalidade, presença de animais de estimação e outros fatores relacionados ao bem-estar. Além disso, eles atribuíram valores monetários ao impacto das interações com os pets em suas vidas.
Os resultados foram notáveis: a presença de um animal de estimação foi associada a um aumento de bem-estar que pode equivaler a até 70 mil libras esterlinas por ano, um valor comparável ao proporcionado por encontros frequentes com amigos e familiares. Em uma escala de satisfação de vida de 1 a 7, os tutores de animais relataram um aumento de 3 a 4 pontos em sua percepção de felicidade.
Complementando as descobertas, um relatório do UC Davis Health, vinculado à Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, indica que a convivência com animais pode ajudar a reduzir o estresse e a ansiedade, além de oferecer um senso de propósito e aliviar a solidão. Também há indícios de benefícios em casos de Alzheimer e uma possível associação com a redução da pressão arterial. No caso dos cães, o impacto se estende ao incentivo à prática de atividades físicas, perda de peso e aumento das interações sociais, uma vez que os passeios com os animais favorecem o contato com outras pessoas.
A psicóloga Patrícia Cabral, do Einstein Hospital Israelita, destaca que, embora a convivência com animais de estimação traga benefícios, esses podem variar conforme o tipo de animal, a relação estabelecida entre o dono e o pet, a fase da vida em que a pessoa se encontra, bem como as condições de cuidado oferecidas. Crianças costumam ser as mais beneficiadas, pois o contato com animais estimula habilidades sociais, fortalece vínculos e melhora o ambiente coletivo.
Na esfera escolar, programas de leitura que envolvem animais têm se mostrado eficazes, aumentando o engajamento e a confiança das crianças. Entretanto, é importante ressaltar que, apesar dos muitos benefícios, os animais de estimação não devem substituir tratamentos médicos ou psicológicos. Eles podem ser considerados um complemento para o cuidado e o bem-estar, conforme enfatiza Cabral.
