Evento raro previsto para o fim de outubro e início de novembro de 2025

O cometa interestelar 3I/ATLAS pode cruzar o caminho das sondas Europa Clipper e Hera entre o fim de outubro e início de novembro de 2025.

Astrônomos estão prevendo um evento raro: o cometa interestelar 3I/ATLAS pode cruzar o caminho de duas missões espaciais ativas — a Europa Clipper, da Nasa, e a Hera, da Agência Espacial Europeia — entre o fim de outubro e o início de novembro de 2025. Se a previsão se confirmar, será a primeira vez que uma espaçonave humana poderá atravessar a cauda de um cometa vindo de fora do Sistema Solar.

O que é o cometa 3I/ATLAS?

Descoberto em 2019, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro cometa conhecido com origem interestelar. Esse tipo de corpo segue uma trajetória hiperbólica, passando rapidamente pelo nosso sistema antes de desaparecer novamente no espaço. A cauda iônica do cometa, formada pela interação do vento solar com o gás do cometa, pode se estender por milhões de quilômetros, possibilitando que as sondas detectem sinais do encontro.

Importância científica da interseção

O interesse dos pesquisadores reside em entender como um cometa formado fora do Sistema Solar reage ao ambiente solar e se há diferenças químicas em relação aos cometas locais. A Hera poderá passar pela cauda do cometa até 1º de novembro, enquanto a Europa Clipper pode cruzar a mesma região entre 30 de outubro e 6 de novembro. Detectar íons ou partículas associadas ao 3I/ATLAS permitirá comparar sua composição e estrutura com outros sistemas planetários.

Desafios e incertezas

Os cientistas ressaltam que essa previsão é baseada em modelos matemáticos, e ainda existem incertezas sobre a densidade e a extensão da cauda. Além disso, as sondas não foram projetadas para estudar cometas, o que pode limitar a precisão das medições. Apesar disso, as equipes da Nasa e da ESA estão se preparando para aproveitar essa oportunidade única.

Essa possível interseção transformará uma simples passagem de um cometa interestelar em um momento histórico para a exploração espacial, oferecendo dados inéditos sobre como corpos vindos de outras estrelas interagem com o Sol.