A República Democrática do Congo nunca participou de uma Copa do Mundo sob seu nome atual, mas sua presença no torneio em 1974, quando ainda era conhecida como Zaire, marcou um capítulo significativo na história do futebol africano. A seleção conquistou a vaga no Mundial ao vencer a Copa Africana de Nações daquele ano, que servia como um classificatório direto para a competição internacional.
Naquele período, o país era governado por Mobutu Sese Seko e se destacou como a primeira equipe da África subsaariana a marcar presença em uma Copa do Mundo. No entanto, a jornada não foi fácil, pois o Zaire foi sorteado em um grupo desafiador, competindo contra Brasil, Escócia e Iugoslávia.
A diferença técnica entre as seleções se refletiu nos jogos, onde o Zaire não conseguiu somar pontos. A equipe perdeu todos os três confrontos, não marcou gols e sofreu 14, terminando na última colocação de seu grupo. A estreia foi uma derrota para a Escócia, seguida por uma goleada de 9 a 0 para a Iugoslávia e um revés de 3 a 0 diante do Brasil, sendo este último um dos resultados mais expressivos da história das Copas.
A participação Do Zaire em 1974 ficou marcada por episódios inusitados. Um dos mais lembrados ocorreu durante o jogo contra o Brasil, quando o defensor Ilunga Mwepu antecipou-se e chutou a bola antes da cobrança de falta de Rivelino. Inicialmente, essa ação foi interpretada como falta de conhecimento das regras, mas Mwepu mais tarde esclareceu que o ato foi um protesto em meio ao tumulto que cercava a delegação.
O clima político da época também influenciou a atuação da equipe. Relatos indicam que houve problemas relacionados a premiações não pagas e pressão do regime após as derrotas, o que afetou o moral dos jogadores durante o torneio.
Anos depois, a República Democrática do Congo se prepara para retornar à Copa do Mundo, agora com uma nova realidade e uma geração de atletas como Bakambu e Wan-Bissaka. A equipe busca reescrever sua história e deixar para trás o peso do passado, avançando em busca de novos objetivos na competição internacional.
