Estudo revela que leite de foca-cinzenta possui mais açúcares benéficos que o leite materno humano

Pesquisa sueca revela que leite de foca-cinzenta é mais rico em açúcares do que o leite humano.

Leite de foca-cinzenta: um superalimento em estudo

Em uma pesquisa inovadora publicada na revista Nature Communications, cientistas da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, descobriram que o leite de foca-cinzenta (Halichoerus grypus) é mais potente que o leite materno humano. Este leite apresenta aproximadamente 33% mais moléculas de açúcar do que o encontrado no leite humano, incluindo vários açúcares inéditos com potencial para melhorar as fórmulas infantis atuais. A pesquisa foi realizada em 25 de novembro de 2025, após uma análise detalhada do leite de focas.

Importância do leite de foca para os filhotes

Os filhotes de foca-cinzenta são conhecidos por mamarem por cerca de 17 dias após o nascimento, período em que recebem nutrientes essenciais que ajudam a ativar seus sistemas digestivos e a fortalecer a imunidade. O estudo inicial buscava entender melhor o potencial nutritivo do leite de foca, levando os pesquisadores a coletar amostras de cinco focas lactantes na costa da Escócia. A análise foi feita utilizando espectrometria de massa, que permitiu a avaliação da estrutura de 240 das 332 moléculas de açúcar identificadas.

Metodologia e descobertas

As análises, combinadas com modelos de inteligência artificial, mostraram que a composição do leite muda ao longo do período de lactação, de maneira semelhante ao leite materno humano. De acordo com Daniel Bojar, coautor do estudo, os açúcares presentes no leite de foca se ligam a várias proteínas do sistema imunológico. Quando testadas em células imunológicas humanas, essas novas moléculas de açúcar demonstraram a capacidade de regular a resposta das células a diferentes ameaças.

Inovações nas fórmulas infantis

Ao todo, foram identificadas 332 moléculas de açúcar no leite de foca, em comparação com as cerca de 250 presentes no leite materno humano. Dois terços dessas moléculas eram desconhecidos, e algumas apresentavam tamanhos inéditos, com até 28 unidades de açúcar, superando as maiores unidades de glicose conhecidas no leite humano, que têm 18 unidades. Esses oligossacarídeos são cruciais para o desenvolvimento e a saúde das crias, e a pesquisa sugere que, se seguros para o consumo humano, esses açúcares poderiam ser incorporados em novas fórmulas infantis mais robustas.

Potencial para a saúde humana

Além de suas aplicações em nutrição infantil, acredita-se que as propriedades únicas dos açúcares encontrados no leite de foca possam ser exploradas para desenvolver soluções que melhorem a saúde gastrointestinal de adultos. A pesquisa abre novas possibilidades para a elaboração de produtos nutricionais que possam beneficiar diversas faixas etárias.

Conclusão

Com essa descoberta, o leite de foca-cinzenta se destaca não apenas como um alimento essencial para os filhotes, mas também como uma potencial fonte de inovação na nutrição humana. O estudo evidencia a necessidade de mais pesquisas sobre as propriedades dos açúcares presentes no leite de foca, visando um futuro em que esses componentes possam ser utilizados para aprimorar a saúde e a nutrição de pessoas de todas as idades.

Fonte: www.metropoles.com

Fonte: Westend61/Getty Images