Neste domingo (19), às 16h (de Brasília), Lionel Messi fará sua aparição no MetLife Stadium, em Nova Jersey, na final da Copa do Mundo de 2026, onde a Argentina enfrentará a Espanha. Este local carrega uma memória amarga para o jogador, que, há 10 anos, anunciou sua aposentadoria da seleção após perder a final da Copa América Centenário para o Chile em 2016.
Naquela ocasião, Messi teve um desempenho decisivo, mas não conseguiu converter um pênalti, o que contribuiu para a derrota argentina. Após o apito final, ele declarou: “A seleção acabou para mim. Como eu disse, são quatro finais [perdidas]. Não é para mim. Infelizmente tentei, era o que mais desejava. Não deu”. As finais mencionadas incluem a Copa do Mundo de 2014 e duas edições da Copa América, em 2007 e 2015.
Em 2016, a Argentina não conquistava um título há 23 anos, e Messi enfrentou críticas no país, sendo chamado de “peito frio” por ter se mudado para a Espanha na adolescência, o que fez alguns torcedores duvidarem de seu comprometimento com a seleção. O treinador Eduardo Bauza teve um papel crucial ao motivá-lo a retornar ao time nacional.
Agora, uma década após aquele episódio, Messi pode se despedir da Copa do Mundo no mesmo estádio onde viveu um dos momentos mais difíceis de sua carreira. Embora ainda não tenha confirmado sua saída da seleção, o jogador de 39 anos já conquistou o Mundial de 2022 e busca o bicampeonato consecutivo nesta edição.
Até o momento, Messi se destacou na competição, marcando oito gols e realizando quatro assistências, o que o coloca como artilheiro do torneio ao lado de Kylian Mbappé. Se a Argentina vencer a Espanha, Messi terá alcançado um feito inédito, já que nenhum jogador, nem mesmo Pelé ou Maradona, venceu duas Copas do Mundo consecutivas.
O treinador Lionel Scaloni elogiou Messi, afirmando: “Messi é o maior da história, não há mais dúvida”. Essa final pode, portanto, não apenas representar a busca pelo segundo título consecutivo, mas também o fechamento de um ciclo na carreira de um dos maiores jogadores de todos os tempos.
