Estudo revela que microgravidade altera a dinâmica de infecções por bacteriófagos

Pesquisa indica que a microgravidade impacta a evolução de vírus e pode ajudar na luta contra infecções.

A influência da microgravidade nos bacteriófagos da Estação Espacial Internacional

A microgravidade da Estação Espacial Internacional (ISS) proporciona um ambiente único que impacta o comportamento de organismos, incluindo os vírus. Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison analisou a ação dos bacteriófagos — vírus que atacam bactérias — em condições de microgravidade, revelando que esses vírus podem evoluir de maneira diferente no espaço em comparação à Terra.

O que são bacteriófagos e como atuam?

Os bacteriófagos, ou fags, são considerados os organismos mais abundantes do planeta, com estimativas que indicam a presença de cerca de 10³¹ deles na Terra. Esses vírus desempenham um papel fundamental na regulação das populações bacterianas nos ambientes naturais, como oceanos e solos. Ao infectar as bactérias, os fags podem causar a morte celular, liberando novas partículas virais que podem infectar outras células. Essa dinâmica gera uma corrida evolutiva, onde as bactérias desenvolvem resistência aos ataques dos fags.

A pesquisa na Estação Espacial Internacional

Para investigar como a microgravidade afeta a infecção por bacteriófagos, os cientistas realizaram experimentos com o fag T7 e a bactéria Escherichia coli. Dois conjuntos de amostras foram preparados: um enviado para a ISS e outro mantido em condições terrestres. Os resultados indicaram que, enquanto na Terra houve um aumento rápido nas infecções, na ISS esse processo foi significativamente mais lento devido à falta de convecção gravitacional, que normalmente ajuda na mistura de fluidos.

Resultados e implicações

Após 23 dias de experimentação, os pesquisadores observaram que, embora a infecção inicial tenha demorado mais para ocorrer na microgravidade, as mutações nos genomas dos fags eram mais complexas e adaptativas. Isso indica que a microgravidade não apenas retarda a infecção, mas também direciona a evolução dos vírus de maneiras que ainda não compreendemos completamente.

Essas descobertas têm implicações significativas para o desenvolvimento de tratamentos de fago na Terra, especialmente em um contexto de crescente resistência bacteriana aos antibióticos. Os pesquisadores acreditam que a microgravidade pode revelar características genéticas que tornam os bacteriófagos mais eficazes contra patógenos resistentes.

Desafios e futuro da pesquisa

Apesar das promissoras descobertas, a realização de experimentos na ISS apresenta desafios logísticos consideráveis. O planejamento e a execução de tais estudos exigem anos de preparação e rigorosos protocolos de segurança. Portanto, mais pesquisas são necessárias para explorar completamente o potencial dos bacteriófagos como agentes terapêuticos em condições de microgravidade.

Conclusão

O estudo dos bacteriófagos na ISS não só amplia nosso entendimento sobre a biologia dos vírus e bactérias, mas também aponta para novas possibilidades no tratamento de infecções bacterianas na Terra. À medida que a pesquisa avança, a interação entre microgravidade e organismos microscópicos poderá abrir portas para inovações na medicina e na biotecnologia.

Fonte: www.space.com

Fonte: Agência