Contrato de US$ 52,5 milhões marca pioneirismo no serviço de desorbitamento de satélites em órbita baixa

Starfish Space firmou contrato histórico de US$ 52,5 milhões com a US Space Force para remover satélites obsoletos da constelação PWSA em órbita baixa.

A Starfish Space, empresa sediada em Washington, alcançou um marco histórico ao conquistar um contrato de US$ 52,5 milhões com a US Space Force para realizar serviços de desorbitamento de satélites, tornando-se a primeira a receber um acordo desse tipo para uma constelação em órbita terrestre baixa (LEO).

O papel da Otter na desorbitagem de satélites

O contrato prevê o uso da nave Otter, desenvolvida pela Starfish Space, para capturar e desorbitar pelo menos um satélite da constelação Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), podendo incluir outros. A nave Otter é projetada para realizar manobras complexas de captura e serviço de satélites, inclusive aqueles não previamente modificados para acoplamentos em órbita, o que amplia significativamente as possibilidades de manutenção e remoção de resíduos espaciais.

O lançamento da Otter está previsto para 2027, marcando o início de uma nova era em serviços orbitais de fim de vida para satélites militares.

Estratégia militar para constelações resilientes

A PWSA está sendo construída para conter centenas de satélites dedicados a funções críticas de reconhecimento, navegação e comunicação para as forças armadas dos Estados Unidos. Essa abordagem difere da tradicional, que utilizava um número reduzido de satélites altamente sofisticados e custosos, com longos períodos de desenvolvimento.

A multiplicidade de satélites visa aumentar a resiliência contra tentativas de interferência ou destruição por potenciais adversários, já que seria necessário neutralizar muitos dispositivos para degradar a capacidade da constelação.

Desafios e soluções para a gestão de satélites em órbita

Manter uma grande quantidade de satélites em órbita traz preocupações relacionadas ao aumento de detritos espaciais. Há um dilema entre maximizar a vida útil dos satélites e garantir sua remoção segura ao final da operação para evitar poluição orbital.

A Starfish Space propõe o serviço “Deorbit-as-a-Service” com a Otter, que permite aos operadores estender a operação dos satélites sem comprometer a sustentabilidade, contando com a remoção segura dos dispositivos que não possam se desorbitar sozinhos.

Progresso tecnológico e demonstrações orbitais

Embora a Otter ainda não tenha realizado seu voo inaugural, a Starfish Space já demonstrou com sucesso várias tecnologias associadas. Em junho de 2023, o Otter Pup 1 realizou manobras próximas a um alvo espacial, chegando a uma distância de 1 km.

Em outubro, veículos Mira da Impulse Space utilizaram software da Starfish para se aproximar em órbita a apenas 1.250 metros um do outro. Além disso, a Otter Pup 2, lançada em junho de 2025, realizou o primeiro acoplamento comercial de satélites em LEO.

Esses marcos tecnológicos comprovam a maturidade da Otter para operar em missões complexas de serviço e remoção orbital.

Implicações para a sustentabilidade espacial militar

O contrato com a US Space Force não só destaca a importância crescente da sustentabilidade em operações espaciais militares, mas também sinaliza uma transformação na abordagem de gestão de constelações, que agora incorpora a remoção ativa de satélites obsoletos para mitigar o risco de detritos.

A iniciativa da Starfish Space e da US Space Force representa um avanço no equilíbrio entre eficiência operacional e responsabilidade ambiental no espaço, garantindo que o aumento da presença orbital seja gerido com inovação e prudência.


Fonte: www.space.com

Fonte: ry from the Starfish Space/Impulse Space Remora mission