Estudo sugere que exoplaneta HD 206893 B possui uma lua gigante com massa equivalente a metade de Júpiter
Astrônomos detectam indícios de uma exolua gigantesca orbitando o exoplaneta HD 206893 B, com massa cerca de 40% da de Júpiter, questionando a definição tradicional de lua.
Um exoplaneta gigante gasoso localizado a cerca de 133 anos-luz da Terra tem chamado a atenção da comunidade científica ao apresentar um “bamboleio” em sua órbita que indica a possível presença de uma lua de proporções inéditas. O exoplaneta HD 206893 B, com massa 28 vezes maior que a de Júpiter, pode estar acompanhado por um satélite natural com massa correspondente a aproximadamente 40% da massa de Júpiter — uma magnitude que desafia o conceito tradicional de lua.
Descobrindo o enorme satélite natural
A equipe liderada pelo astrônomo Quentin Kral, da Universidade de Cambridge, utilizou o instrumento GRAVITY no Very Large Telescope (VLT), localizado no deserto do Atacama, Chile, para investigar o movimento de HD 206893 B. Por meio da técnica de astrometria, que mede com alta precisão as posições e movimentos dos corpos celestes, os pesquisadores detectaram um movimento de vai e vem no planeta ao longo de um período de cerca de nove meses. Esse “bamboleio” tem uma amplitude semelhante à distância entre a Terra e sua lua, sugerindo que o planeta é puxado por uma massa significativa orbitando ao seu redor.
Implicações para a definição de “lua”
Se confirmada, essa exolua teria uma massa cerca de 40% da massa de Júpiter, o que representa aproximadamente nove vezes a massa de Netuno e centenas a milhares de vezes maior do que as maiores luas do nosso sistema solar, como Ganimedes, que é diminuta em comparação. Tal descoberta levanta questões importantes sobre a definição do que constitui uma lua, já que o limite entre um satélite natural massivo e um companheiro de baixa massa torna-se nebuloso nesses casos.
Técnica inovadora para detectar exoluas
Diferentemente do método de trânsito, amplamente utilizado para encontrar exoplanetas ao observar o bloqueio de luz estelar, a astrometria permite detectar pequenas perturbações no movimento orbital dos corpos celestes. Essa técnica é especialmente eficaz para identificar luas em órbitas longas e planetas distantes de suas estrelas, regiões onde grandes satélites têm maior estabilidade. O sucesso dessa abordagem no caso de HD 206893 B abre um caminho promissor para futuras investigações de exoluas em outros sistemas planetários.
Desafios e perspectivas futuras
Detectar exoluas é um desafio porque os sinais que elas emitem são muito sutis em comparação aos dos planetas. Embora existam relatos anteriores de possíveis exoluas, nenhum foi confirmado até o momento de forma definitiva. A equipe espera que o estudo de HD 206893 B ofereça um exemplo robusto e verificado, ampliando o conhecimento sobre a formação e evolução de sistemas planetários.
A descoberta sugere que, à medida que técnicas observacionais avançam, conceitos astronômicos como o de “lua” possam ser revisados para contemplar esses corpos únicos, que escapam às classificações tradicionais. O trabalho foi aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics e já está disponível como pré-print no repositório arXiv.
Considerações finais
O intrigante caso do exoplaneta HD 206893 B e sua potencial lua massiva não apenas amplia os horizontes da astronomia exoplanetária, mas também convida a revisão dos critérios usados para classificar corpos celestes. Essa descoberta reflete a contínua capacidade da ciência de desafiar e expandir nossa compreensão do cosmos.
Fonte: www.space.com
Fonte: An illustration showing the gas giant planet HD 206893 B and its potential exomoon
