Achado surpreendente revela a importância do enxofre na origem da vida

Astrônomos identificam molécula de enxofre que pode ser chave para a origem da vida.

A recente descoberta de uma molécula complexa com enxofre, chamada tiofenol (C₆H₆S), no espaço, promete reconfigurar nosso entendimento acerca da origem da vida. Astrônomos internacionais, liderados pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e pelo Centro de Astrobiologia da Espanha, identificaram essa molécula na nuvem molecular G+0,693–0,027, situada a cerca de 27 mil anos-luz da Terra. O achado representa um passo significativo na pesquisa astrobiológica, pois o enxofre é considerado um elemento essencial para a formação de componentes vitais como proteínas e enzimas nos organismos vivos.

A importância do enxofre na química da vida

O enxofre tem sido reconhecido como um ingrediente crucial no desenvolvimento da vida, tanto na Terra quanto potencialmente em outros ambientes do cosmos. Embora a presença do elemento químico já tivesse sido detectada em quantidades reduzidas no espaço, este novo achado de uma molécula grande que contém enxofre é um avanço considerável. Os pesquisadores indicam que a estrutura molecular do tiofenol, que possui um anel estável de seis membros, supera todos os compostos anteriores com enxofre já registrados fora do nosso planeta.

Detalhes da descoberta

A molécula foi identificada através de uma combinação de observações astronômicas e experimentos laboratoriais. A síntese do tiofenol líquido foi realizada em laboratório utilizando uma descarga elétrica de mil volts, e a caracterização da molécula foi feita através do uso de um espectrômetro, que mede a emissão de radiofrequência. Essa metodologia é fundamental para identificar e caracterizar moléculas complexas em diferentes ambientes, incluindo o espaço.

Implicações para a astrobiologia

Os resultados da pesquisa, publicados na revista Nature Astronomy, não apenas confirmam a existência do tiofenol em um ambiente interestelar, mas também sugerem que há um vasto número de moléculas complexas contendo enxofre ainda a serem descobertas no universo. Essa evidência reforça a teoria de que os componentes primordiais para a vida podem ter se originado em regiões interestelares, antes mesmo do nosso planeta existir. Assim, a busca por vida fora da Terra continua a se intensificar, impulsionada por descobertas como esta.

Conclusão

A identificação do tiofenol no espaço representa um marco na exploração da química ligada à vida. À medida que avançamos na pesquisa astrobiológica, a descoberta de moléculas complexas em ambientes além da Terra poderá abrir novas fronteiras no entendimento de como a vida se formou, não apenas em nosso planeta, mas em potencial em outros locais do cosmos.

Fonte: www.metropoles.com

Fonte: JPL-Caltech