Lançamento do Crew-12 para a Estação Espacial Internacional é adiado devido a condições meteorológicas desfavoráveis.

A missão Crew-12 da NASA e SpaceX para a Estação Espacial Internacional foi adiada devido a condições climáticas inadequadas para o lançamento.

O lançamento da próxima missão de rotação de tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS) precisará aguardar pelo menos mais um dia, após a liderança da NASA e da SpaceX decidirem que as condições meteorológicas ao longo da rota de voo seriam inaceitáveis. A missão Crew-12 foi transferida do pad 40 na Estação Espacial de Canaveral para uma nova data, não antes de quinta-feira, 12 de fevereiro, com a decolagem programada para as 5h38 EST (10h38 UTC). A bordo estarão os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev.

Durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento, Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, afirmou que as previsões meteorológicas ao longo do corredor de ascensão do foguete Falcon 9 da SpaceX eram inaceitáveis, especialmente se a espaçonave Crew Dragon precisasse abortar a missão após a decolagem. “Observamos ventos altos ao longo de grande parte da rota, chegando a 24 a 28 nós, principalmente nas áreas de maior risco, como a área de estágio”, disse Stich, referindo-se a um sistema de baixa pressão que estava se movendo para a área e aumentando os ventos. Ele também mencionou que a data de 12 de fevereiro pode não ser ideal em termos de clima, e a equipe irá reavaliar após receber os últimos modelos meteorológicos na manhã de terça-feira.

“A boa notícia é que temos boas oportunidades para o restante da semana, e vamos proceder com o lançamento quando estivermos prontos e tivermos condições meteorológicas favoráveis”, acrescentou Stich. O cronograma de lançamentos coincide com os preparativos da United Launch Alliance (ULA) para seu primeiro voo de 2026, um foguete Vulcan previsto para decolar do Complexo de Lançamento 41, próximo ao local de lançamento da Crew-12, em uma janela de duas horas que se abre às 3h30 EST (08h30 UTC).

Por conta da proximidade entre as duas missões, Stich comentou que a Crew-12 tem prioridade na faixa leste de lançamentos. Se o clima permitir, a ULA terá que cancelar sua tentativa de lançamento na quinta-feira. Porém, se a NASA decidir não prosseguir com a tentativa de lançamento antes do trabalho de dia de lançamento, a ULA poderá seguir com o lançamento de seu foguete Vulcan na missão USSF-87 para a Força Espacial dos EUA.

Outro obstáculo significativo na faixa de lançamentos é o ensaio de abastecimento molhado para a campanha de lançamento Artemis 2. Até segunda-feira à tarde, a NASA não havia anunciado uma data para essa demonstração de abastecimento. Stich comentou: “Atualmente, não vemos conflitos esta semana, mas continuamos a dialogar com eles o tempo todo”, referindo-se às equipes de lançamento e solo da Artemis 2. “Eles fizeram progressos na troca de alguns selos e estão realizando testes nesses selos. Vamos garantir que tenhamos uma operação integrada onde possamos voar com a Crew-12, já que temos um veículo pronto para partir e o Dragon abastecido com hipergólicos, e então também integraremos quando eles estiverem prontos para realizar seu abastecimento molhado.”

Se a NASA determinar que não é possível um lançamento na quinta-feira, 12 de fevereiro, há uma data reserva para sexta-feira, 13 de fevereiro, com decolagem prevista para as 5h15 EST (10h15 UTC). Neste cenário, a espaçonave Dragon, apelidada de Liberdade, acoplada à ISS, deve ocorrer por volta das 3h15 EST (08h15 UTC) do sábado, 14 de fevereiro.

Stich enfatizou que uma tentativa de lançamento no sábado seria complicada, já que isso criaria um tempo de trânsito mais longo do que o ideal de decolagem até o acoplamento com a ISS, conhecido como “long phasing”. “Leva um bom número de horas para chegar à ISS, cerca de 42 a 44 horas”, disse ele. “Analisaremos cuidadosamente essa opção, pois o Dragon é uma espaçonave excelente, mas possui uma capacidade limitada e finita no espaço. Portanto, queremos otimizar o tempo que passamos na frente em relação ao tempo que poderíamos passar no final.”

Stich também mencionou que existem opções viáveis de lançamento em 15 a 17 de fevereiro, se as datas forem necessárias. No último fim de semana, a SpaceX realizou um teste de queima estática de seu foguete Falcon 9 no SLC-40 para garantir a saúde do veículo antes de prosseguir com uma tentativa de lançamento. Durante suas observações na segunda-feira, William Gerstenmaier, vice-presidente de Construção e Confiabilidade de Voo da SpaceX, mencionou que foi necessário substituir um componente após a demonstração do motor. “Encontramos uma válvula de verificação que estava um pouco lenta e segurou um pouco de pressão. Está em um selo de tubo de transferência”, disse Gerstenmaier. “Normalmente vemos isso em queimas estáticas. Não realizamos muitas queimas estáticas recentemente, mas neste caso, observamos isso.”

Após esse trabalho no domingo, na manhã de segunda-feira, a NASA e a SpaceX realizaram um ensaio de dia de lançamento com a equipe de voo da Crew-12 e o restante da equipe de apoio ao lançamento. O chamado ensaio seco transcorreu sem problemas, de acordo com Gerstenmaier. “Este é apenas nosso segundo lançamento do pad 40 com tripulação, então esta é uma chance para nós garantirmos que tudo estava realmente pronto e a atividade correu extremamente bem nesta manhã.”

Uma parte do motivo pelo qual a Crew-12 e os futuros voos do Dragon estão programados para decolar do SLC-40 é o trabalho em direção aos futuros voos do Starship no Complexo de Lançamento 39A, além do foco nas missões do Falcon Heavy nesse pad. Além disso, as equipes estão trabalhando para remover o braço de acesso da tripulação no LC-39A para realizar alguns reparos. “Faremos algumas manutenções em alguns rolamentos do braço de acesso da tripulação. O plano geral é manter o braço de acesso no chão após fazermos esses reparos, mas estamos prontos para colocá-lo de volta assim que necessário e se precisarmos lançar a tripulação do pad 39A”, disse Gerstenmaier.

Gerstenmaier também explicou que o braço de acesso da tripulação precisa ser removido da torre para facilitar o acesso aos rolamentos. A SpaceX anexou um guindaste ao braço na semana passada e está realizando trabalhos de preparação com elevadores para sua remoção. “Esses são os rolamentos que sustentam o braço na torre. Eles são únicos para 39A e muito diferentes dos que estão no 40. Para ter acesso físico a eles, o braço precisa ser removido”, comentou Gerstenmaier. “Esses rolamentos têm que ser retirados e reinstalados. Faremos esse trabalho no Centro Espacial Kennedy. A intenção é que não precisamos colocar o braço de volta, já que, como descrevi, quando recebemos um chamado para uma missão, temos tempo suficiente para recolocá-lo.

A Crew Dragon Freedom, a Crew-12, e a NASA realizaram um ensaio completo das atividades do dia de lançamento.

Fonte: spaceflightnow.com

Fonte: NASA/Aubrey Gemignani