A missão Artemis II, da Nasa, marca um momento histórico com quatro astronautas realizando um voo rasante pela Lua, pela primeira vez em mais de 50 anos. Durante a jornada, eles estão passando pela face do satélite que permanece oculta para os observadores na Terra.
O fenômeno que faz com que a Lua nunca mostre seu lado oculto é chamado de rotação sincronizada. A Lua leva cerca de 27,3 dias para completar tanto sua rotação em torno de si mesma quanto sua translação ao redor da Terra, resultando na exposição constante da mesma face do satélite ao nosso planeta.
Esse fenômeno é resultado da gravidade da Terra, que ao longo de milhões de anos exerceu uma fricção sobre a Lua, diminuindo sua velocidade de rotação. Inicialmente, a Lua girava mais rapidamente, mas a gravidade da Terra deformou o satélite, criando um abaulamento que, ao se alinhar, agiu como um freio invisível até estabilizar a rotação.
É importante distinguir entre o lado oculto e o lado escuro da Lua. O lado oculto é uma definição geográfica e é iluminado pelo Sol, enquanto o lado escuro se refere a qualquer parte que esteja na fase noturna. Durante a Lua Nova, por exemplo, o lado visível está escuro enquanto o lado oculto está iluminado.
