O empresário canadense Robert Bezeau chegou ao arquipélago de Bocas del Toro, no Panamá, em 2007, encontrando praias cobertas por plásticos. Inicialmente, seu objetivo era documentar a quantidade de resíduos na Ilha Colón, mas essa iniciativa evoluiu para um projeto de construção sustentável, resultando em casas, hotéis e um castelo, todos feitos com mais de um milhão de garrafas recicladas.
Bezeau desenvolveu um método inovador que utiliza garrafas PET como material de construção estrutural. As edificações, além de serem resistentes a terremotos, conseguem manter o interior até 35 graus Celsius mais fresco do que a temperatura externa. O projeto, denominado Aldeia de Botellas de Plástico, prevê a construção de 120 residências em uma área de 330 mil metros quadrados na Ilha Colón.
As garrafas são inseridas em jaulas de aço, que suportam entre 120 e 300 unidades. Essas estruturas metálicas se integram às paredes, que são revestidas com uma camada de cimento de 2,5 centímetros em cada lado. O ar contido nas garrafas atua como um isolante térmico natural, proporcionando um ambiente confortável e seguro contra abalos sísmicos.
Em 2012, Bezeau organizou um grupo de 15 pessoas para iniciar a coleta e catalogação de resíduos na ilha. Entre agosto e dezembro daquele ano, foram acumulados 60 mil sacos de lixo. Em apenas um ano e meio, mais de um milhão de garrafas foram coletadas, marcando um avanço significativo no projeto.
A transição da coleta para a construção ocorreu quando Bezeau, aproveitando sua experiência no setor industrial, desenvolveu um sistema modular. As primeiras habitações construídas funcionaram como protótipos, essenciais para o aprimoramento do método. Com o tempo, parcerias com hotéis e restaurantes da região facilitaram a obtenção de materiais plásticos, que passaram a ser utilizados na construção.
Atualmente, Bezeau recolhe garrafas duas vezes por semana, contando com o apoio de voluntários e funcionários. Aproximadamente metade do material utilizado nas construções provém dessas coletas programadas, enquanto a outra metade é obtida através de campanhas de reciclagem que trocam plásticos por alimentos no Castillo Inspiración. As garrafas coletadas são diretamente destinadas à construção de novas moradias.
