Na sua estreia na Copa Sul-Americana DE 2026, o Santos enfrentou o Deportivo Cuenca No Estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador, e acabou derrotado por 1 a 0. O gol da equipe equatoriana surgiu a partir DE uma cobrança DE escanteio fechada, um lance que destoou do restante da partida, que teve um volume ofensivo considerável por parte do time brasileiro.
Sem Neymar, que foi preservado, e Gabriel Barbosa, que ainda se recupera DE uma lesão, o Santos entrou em campo com uma formação alternativa e muitos jovens jogadores. O time começou a partida com intensidade, criando boas oportunidades. Christian Oliva e Moisés foram alguns dos que tentaram, mas suas finalizações foram neutralizadas pelo goleiro Ferrero.
A equipe manteve a pressão durante a primeira metade do jogo, com destaque para a estreia DE Rafael Gonzaga, que participou ativamente das jogadas ofensivas. Gabriel Bontempo também quase abriu o placar com um chute que passou perto do gol. Apesar do domínio em oportunidades, a equipe não conseguiu marcar.
No segundo tempo, o Santos continuou atacando e teve várias chances claras. Rollheiser, que entrou na partida, e Bontempo, que acertou o travessão, mostraram a insistência do time em buscar o gol. Contudo, mesmo diante DE um controle das ações, o Santos não conseguiu transformar esse volume em gols.
O momento decisivo ocorreu aos 14 minutos do segundo tempo, quando Mancinelli cobrou um escanteio que resultou no único gol da partida. Após o gol, o Santos não desistiu e continuou buscando um empate, mas as tentativas DE Rony e Robinho Jr. foram em vão.
Com essa derrota, o Santos não pontua no Grupo D da competição, enquanto o Deportivo Cuenca assume a liderança. Em outra partida do grupo, Deportivo Recoleta e San Lorenzo empataram em 1 a 1. O próximo desafio do Santos será no Campeonato Brasileiro, contra o Atlético-MG, na Vila Belmiro.
