A corrida para a Copa do Mundo de 2026 na África está envolta em incerteza. A Fifa ainda não se manifestou sobre a possível punição à África do Sul, que escalou um jogador suspenso em partida contra o Lesoto, em março. A demora da entidade máxima do futebol causa apreensão entre os concorrentes diretos à vaga no Mundial.

O caso envolve o meio-campista Tebeho Mokoena, utilizado irregularmente após acumular cartões amarelos. A federação sul-africana alega que a ausência de protesto do Lesoto impede a perda de pontos. No entanto, o regulamento da Fifa é claro: utilização de atleta inelegível implica derrota automática por 3 a 0.

A indefinição revolta os adversários da África do Sul no Grupo C. Gernot Rohr, técnico de Benin, expressou sua insatisfação: “Não é normal que não saibamos a situação da tabela antes dos jogos desta semana. Normalmente, a África do Sul deveria perder três pontos”. Ele relembrou que já enfrentou situação semelhante em 2018, sendo punido por escalar um jogador suspenso.

Atualmente, a África do Sul lidera o grupo com 13 pontos, seguida por Ruanda e Benin, ambos com 8. A Nigéria, próxima adversária, soma 7 pontos. Uma eventual punição reduziria drasticamente a vantagem sul-africana, reacendendo a disputa pela vaga direta na Copa do Mundo. “O mundo ainda espera a decisão da Fifa”, declarou a Federação Nigeriana de Futebol em nota oficial.

A demora da Fifa em tomar uma decisão causa apreensão, enquanto as Eliminatórias Africanas se encaminham para a reta final. A indefinição sobre a pontuação da África do Sul impacta diretamente na estratégia e nas chances de classificação dos demais países do grupo, que aguardam ansiosamente o posicionamento da entidade.