Exploração da NASA revela detalhes sobre composição e trajetória do asteroide

A NASA confirmou que o asteroide 16 Psyche, localizado no cinturão entre Marte e Júpiter, possui metais valendo 700 quintilhões de dólares.

A NASA confirmou, em novembro de 2025, que o asteroide 16 Psyche, localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter, possui uma rica composição metálica, incluindo ferro, níquel e ouro, com valor estimado em até 700 quintilhões de dólares. A sonda Psyche, lançada em outubro de 2023, está a caminho do asteroide, com chegada prevista para 2029, e busca entender a formação inicial do Sistema Solar através da análise dessa estrutura interna.

Composição e características do asteroide

O asteroide possui um diâmetro aproximado de 226 quilômetros e é composto por 30% a 60% de metais. Atualmente, encontra-se a cerca de 238 milhões de quilômetros da Terra. Telescópios terrestres no Chile detectaram variações significativas de metal e cor na superfície, sugerindo que colisões antigas removeram camadas externas, expondo o núcleo. Além disso, pesquisas indicam a presença de silicatos hidratados na superfície, detectados por espectros infravermelhos.

Missão Psyche e seus objetivos

A missão Psyche foi aprovada pela NASA em 2017, após um adiamento de lançamento de 2022 para 2023, devido a otimizações. Engenheiros monitoram o sistema de íons de xênio e a sonda retomou operações completas de propulsão em junho de 2025. A missão deve coletar informações de topografia e magnetismo durante 20 meses de órbita e incluirá um imageador e um espectrômetro gama, com a coleta de dados sendo transmitida via laser infravermelho.

Próximos passos e descobertas

O voo assistido por gravidade em Marte está programado para maio de 2026. O período orbital ao redor de Psyche iniciará em agosto de 2029, com duração de 817 dias. Telescópios como o Hubble já capturaram imagens do asteroide, revelando depressões semelhantes a crateras e indícios de oxidação superficial por ventos solares. Esses dados são cruciais para compreender a evolução dos corpos celestes e os processos que moldaram o Sistema Solar.