Estudo revela como o sistema nervoso desses animais desafia a simplicidade esperada
Estudo revela que o sistema nervoso dos ouriços-do-mar é mais complexo do que se pensava.
A descoberta surpreendente sobre o sistema nervoso dos ouriços-do-mar
Em um estudo recente, pesquisadores europeus descobriram que o sistema nervoso dos ouriços-do-mar (Echinoidea) é muito mais complexo do que se pensava. Este animal, frequentemente visto como uma simples bola cheia de espinhos, apresenta um sistema nervoso que funciona como um “cérebro espalhado” por todo o corpo. Este achado foi liderado pelo biólogo Periklis Paganos, do instituto Stazione Zoologica Anton Dohrn, na Itália, e publicado na revista Science Advances no dia 5 de novembro de 2025.
Etapas do desenvolvimento do ouriço-do-mar
Durante a pesquisa, os cientistas analisaram a metamorfose dos ouriços-do-mar roxos (Paracentrotus lividus). Observou-se que esses animais passam por duas fases distintas: uma fase larval, em que apresentam simetria bilateral e nadam livremente, e uma fase adulta, na qual adquirem a forma espinhosa característica e simetria radial. Essa transição é fundamental para entender como seu sistema nervoso se desenvolve.
Na fase adulta, o ouriço-do-mar apresenta uma variedade de células neuronais que formam um sistema integrado, onde os nervos não são originados de um cérebro central, mas sim de uma rede que se espalha por todo o corpo, fazendo com que o animal se assemelhe a um “cérebro ambulante”.
A complexidade celular revelada
Intrigados pela descoberta, os pesquisadores criaram um atlas celular para mapear os genes que funcionam nas células ativas do ouriço-do-mar. O estudo revelou que, apesar das células neuronais manterem semelhanças entre a fase larval e a fase adulta, houve uma diversificação e sofisticação significativas nos neurônios após a metamorfose. Os pesquisadores afirmaram: “Embora o mesmo conjunto de ferramentas genéticas seja usado para gerar neurônios, os resultados do programa neurogênico diferem substancialmente entre os dois estágios de vida analisados”.
Neurotransmissores e suas implicações
A maioria dos grupos celulares identificados nos ouriços-do-mar consistia de neurônios que carregavam neurotransmissores comuns ao corpo humano, como dopamina, serotonina, GABA, glutamato, histamina e neuropeptídeos. A presença desses neurotransmissores sugere que o sistema nervoso dos ouriços-do-mar é muito mais sofisticado do que se acreditava anteriormente, desafiando a visão tradicional sobre a simplicidade desses organismos marinhos.
Conclusão
Esses resultados não apenas ampliam nosso entendimento sobre a biologia dos ouriços-do-mar, mas também levantam questões sobre a evolução do sistema nervoso em outros organismos. As descobertas podem oferecer insights valiosos sobre a complexidade da vida marinha e os mecanismos de adaptação de espécies que habitam ambientes desafiadores. Este estudo é um passo significativo para aprofundar nosso conhecimento sobre a diversidade e a complexidade da vida no oceano.
Fonte: www.metropoles.com
Fonte: Al Carrera/Getty Images
