Federico Higuaín, que atuava como treinador da equipe de reservas do Columbus Crew, foi demitido devido a um comentário considerado sexista dirigido a uma árbitra. O fato ocorreu após uma partida, durante o cumprimento entre os participantes, quando Higuaín segurou a mão da árbitra e afirmou: "Não se esqueça que isto é um jogo de homens". Este incidente resultou em uma suspensão inicial de dois jogos, além do cartão vermelho que Higuaín recebeu no momento.
Apesar da punição inicial, o Columbus Crew, clube da Major League Soccer (MLS), optou por dispensar o treinador. O diretor-geral Issa Tall comunicou que a decisão foi tomada em função dos interesses da equipe, dos jogadores e do restante da comissão técnica. Tall destacou que os padrões esperados de um líder não foram atendidos e que a demissão era necessária para manter a integridade da instituição.
A Associação Profissional de Árbitros de Futebol (PSRA), que representa árbitros que atuam na MLS e na USL, também se posicionou sobre o ocorrido. Em uma declaração publicada nas redes sociais, a entidade criticou a punição aplicada a Higuaín, argumentando que sua conduta merecia uma resposta mais rigorosa. Embora não tenha mencionado o nome do treinador diretamente, a associação enfatizou que a intimidação física foi agravada pelo comentário degradante proferido.
"As mulheres melhoram este esporte em todos os níveis. Não deveriam ter de suportar intimidação ou comentários degradantes para provar isso", afirmou a PSRA, ressaltando a excelência das árbitras no cenário esportivo mundial. A associação pediu que as árbitras recebam o mesmo respeito e dignidade que todos os profissionais da categoria.
De acordo com informações da imprensa dos EUA, a insatisfação do Columbus Crew com Higuaín já havia se manifestado antes do incidente. Relatos indicam que o treinador se recusou a oferecer um pedido público de desculpas à árbitra após o episódio, o que gerou ainda mais descontentamento. Além disso, foi mencionado que Higuaín demonstrou pouco arrependimento em relação ao ocorrido. O treinador, que possui 41 anos, é irmão do ex-atacante Gonzalo Higuaín, conhecido por suas passagens por clubes como Real Madrid, Napoli, Juventus e Milan.
