Descobertas recentes sobre o cometa interestelar fascinam astrônomos
O cometa 3I/ATLAS, detectado em julho de 2025, apresenta características únicas e uma idade estimada entre 7 a 14 bilhões de anos.
Cometa 3I/ATLAS intriga cientistas com sua idade e composição
Astrônomos detectaram o cometa interestelar 3I/ATLAS em 1º de julho de 2025, usando o telescópio ATLAS no Chile. O objeto, o terceiro de origem fora do Sistema Solar, exibe movimento hiperbólico e emissão de luz azulada incomum. A NASA e a ESA coordenam observações para analisar sua composição e trajetória.
O cometa passou pelo periélio em 30 de outubro de 2025, a 1,4 unidade astronômica do Sol. Sua órbita o mantém a 1,8 unidade astronômica da Terra, sem risco de colisão. A atividade cometária foi confirmada por coma difusa e cauda de poeira.
Características e investigação
Idade estimada do cometa varia entre 7 a 14 bilhões de anos, o que é superior à do Sistema Solar. Observações do Hubble revelam um núcleo com ejeção de material. O telescópio ATLAS identificou o 3I/ATLAS como um ponto tênue em movimento rápido. Dados retroativos de junho de 2025 confirmaram sua origem interestelar. Telescópios no Havaí, Chile e Austrália mobilizaram-se imediatamente, com o Hubble capturando imagens em 21 de julho, mostrando uma coma avermelhada de poeira.
O cometa aproximou-se de Marte em 3 de outubro de 2025, a 30 milhões de quilômetros, com espaçonaves registrando dados espectrais. Sua velocidade de 137 mil quilômetros por hora indica uma órbita hiperbólica.
Composição e observações recentes
Após o periélio, o cometa passará por Vênus em 3 de novembro, a 97 milhões de quilômetros. O James Webb observou em 6 de agosto, detectando liberação de gases. A missão Juice, da ESA, planeja capturas em novembro com câmeras e sensores. O 3I/ATLAS reapareceu em 31 de outubro, sendo novamente visível de telescópios terrestres. Observações do James Webb e SPHEREx identificaram dióxido de carbono abundante, além de pequenas quantidades de gelo de água e monóxido de carbono.
Gás cianeto e vapor de níquel surgem em níveis similares a cometas solares. A coma apresenta cor avermelhada, resultado de grãos de poeira micrométricos, e o diâmetro da coma cresceu de 13 mil para 18 mil quilômetros em julho.
Futuro e implicações
A ausência de surtos de brilho indica atividade estável, e traços de sulfeto de carbonila e água vaporizada foram confirmados. Modelos computacionais estimam o 3I/ATLAS com uma idade entre 7,6 a 14 bilhões de anos, e ele pertence ao disco espesso da Via Láctea, de estrelas antigas com poucos elementos pesados. Análises independentes variam de 3 a 11 bilhões de anos, sugerindo uma órbita inclinada na galáxia. O cometa não rastreia a estrela original após bilhões de anos de viagem, e cientistas notam uma aceleração sem perda de massa visível. A cor da coma evoluiu para azulada perto do Sol, indicando mudanças superficiais.
Cientistas como Avi Loeb, de Harvard, listam anomalias como rotação e emissões. A NASA classifica o cometa como natural, sem evidência tecnológica. A ESA planeja a Comet Interceptor para 2029, que interceptará cometas pristinos, incluindo potenciais interestelares. O 3I/ATLAS sairá do Sistema Solar em décadas, viajando a 50 quilômetros por segundo.
