Observações do telescópio SPHEREx revelam novos detalhes sobre a química do cometa interstelar

O cometa 3I/ATLAS, um visitante interstelar, apresenta atividade incomum ao deixar nosso sistema solar, revelando novas informações sobre sua composição.

O cometa 3I/ATLAS, um visitante interstelar, está atraindo a atenção da comunidade científica com sua atividade intensa enquanto se afasta do sistema solar. Observações recentes do telescópio SPHEREx da NASA revelaram que, após sua aproximação ao Sol, o cometa não apenas manteve sua visibilidade, mas também aumentou significativamente a emissão de gases e compostos químicos, incluindo água, dióxido de carbono e outras substâncias orgânicas. Isso fornece uma visão valiosa sobre a composição de materiais que se formaram ao redor de outras estrelas.

Cometa 3I/ATLAS: Um visitante raro

Desenvolvendo uma coma rica em vapor de água e uma cauda de poeira em forma de pêra, o cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interstelar a ser confirmado passando pelo nosso sistema solar, depois de 1I/’Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. O cometa foi descoberto em julho de 2025 pela pesquisa de asteroides ATLAS e apresentou um espetáculo químico que o telescópio SPHEREx foi projetado para capturar. Através da observação em luz infravermelha, os cientistas puderam analisar uma mistura complexa de moléculas que saem do cometa, trazendo à tona ingredientes fundamentais para a formação de planetas.

Atividade pós-periélio

Tradicionalmente, cometas são mais ativos quando se aproximam do periélio, o ponto mais próximo da órbita ao Sol, onde o calor solar estimula a sublimação das ices. No entanto, os dados do SPHEREx indicam que 3I/ATLAS intensificou sua atividade bem após esse ponto. Essa descoberta sugere que a luz solar penetrou na superfície do cometa, desencadeando a liberação de ices antigos que estavam enterrados sob sua crosta. Como resultado, o cometa se tornou um espetáculo brilhante nos céus, liberando uma abundância de material rico em carbono.

Implicações científicas

As observações do cometa 3I/ATLAS oferecem uma rara oportunidade de comparar a química de cometas interstelar com aqueles que se formaram dentro do nosso próprio sistema solar. A análise das semelhanças e diferenças pode fornecer informações cruciais sobre a ubiquidade dos materiais necessários para a formação de planetas e a possibilidade de vida em outras partes da Via Láctea. Segundo os cientistas, o cometa passou longos períodos navegando através do espaço interestelar, sendo bombardeado por radiação cósmica, e agora, ao se aquecer devido à proximidade do Sol, ele está liberando uma mistura de químicos que não foram expostos ao espaço por bilhões de anos.

Conclusão

Com a pesquisa em andamento e os dados coletados pelo SPHEREx, os cientistas esperam continuar a desvendar os segredos do cometa 3I/ATLAS. Com suas emissões químicas sendo monitoradas, há uma expectativa em torno do que mais pode ser descoberto sobre a origem e evolução de cometas e, por extensão, sobre a formação de sistemas planetários em nossa galáxia.

Fonte: www.space.com

Fonte: m colorida do cometa 3I/ATLAS capturada pelo telescópio SPHEREx