Pesquisa revela que variações orbitais influenciam a formação de xisto betuminoso

Estudo recente mostra como a órbita da Terra influencia a formação de reservas de petróleo.

A pesquisa recente sobre a órbita da Terra revela que as variações orbitais influenciam a formação de xisto betuminoso, um tipo de petróleo encontrado em rochas sedimentares. Estudiosos observaram que, ao analisar sedimentos na Bacia de Sichuan, na China, as mudanças na órbita de nosso planeta podem ser utilizadas para prever onde esse recurso é mais provável de se formar. Essa descoberta é um marco significativo na conexão entre a astronomia e a geologia, mostrando como ciclos naturais podem ter implicações diretas na exploração de petróleo.

Variações na formação de xisto betuminoso

Diferentemente do petróleo bruto, que se acumula em reservatórios subterrâneos, o xisto betuminoso está embutido nas rochas de xisto. Estas rochas se formam a partir de sedimentos finos depositados em lagos ou mares antigos, onde as condições de baixa oxigenação permitem que a matéria orgânica se acumule e, ao longo de milhões de anos, se converta em petróleo. Anteriormente, identificar reservas de xisto era um desafio devido à falta de compreensão completa sobre como essas rochas se formavam.

A influência dos ciclos de Milankovitch

Os ciclos de Milankovitch, que referem-se a variações regulares na órbita e inclinação da Terra, têm um papel crucial no clima a longo prazo do nosso planeta, incluindo a ocorrência de eras glaciares. A pesquisa mostrou que durante períodos de alta excentricidade orbital, as condições climáticas se tornam mais quentes e úmidas, aumentando a entrega de nutrientes para os lagos. Isso resulta em uma produtividade biológica elevada, favorecendo a deposição de mudas orgânicas ricas em nutrientes, as quais são essenciais para a formação do xisto betuminoso.

Alternância entre períodos úmidos e secos

Quando a excentricidade diminui, o clima se torna mais seco, o nível dos lagos cai e a oferta de sedimentos muda. Isso resulta em depósitos ricos em areia se espalhando pelas encostas das bacias. A pesquisa revelou que essa alternância entre fases úmidas e secas cria um padrão previsível de tipos de rochas nas bacias, o que pode ser crucial para a identificação de reservatórios de xisto.

Novas abordagens na exploração de petróleo

Os pesquisadores destacaram que, ao alinhar camadas individuais de rochas com ciclos orbitais específicos, é possível melhorar a identificação de onde os reservatórios de xisto de alta qualidade provavelmente ocorrerão. Essa abordagem inovadora combina medição de elementos na crosta e manto da Terra, observações de núcleos de rochas e dados de raios gama naturais de mudas do Jurássico.

Desafios e considerações ambientais

Embora o xisto betuminoso represente uma fonte significativa de energia, sua extração é realizada através da fraturamento hidráulico, um método que levanta preocupações ambientais. Assim, enquanto o mundo busca uma transição completa para fontes de energia renováveis, o petróleo continuará sendo uma fonte de energia importante. A combinação de astronomia e geologia está emergindo como uma das ferramentas mais poderosas para a busca desse recurso.

O estudo foi publicado na Journal of Paleogeography (edição chinesa) em 30 de setembro de 2025, e pode revolucionar a forma como as reservas de petróleo são exploradas, utilizando a ciência para guiar futuras descobertas.

Fonte: www.space.com