A Copa do Mundo de 2026 foi marcada por despedidas de alguns dos mais icônicos jogadores da história do futebol. O torneio, realizado nos Estados Unidos, México e Canadá, testemunhou o fim de ciclos de astros como Cristiano Ronaldo, Neymar, Luka Modrić e Manuel Neuer, que se retiraram da principal competição de seleções.
Lionel Messi, aos 39 anos, teve uma participação destacada, levando a seleção argentina até a final. Durante a fase eliminatória, o argentino se destacou em momentos decisivos, incluindo a vitória sobre a Inglaterra na semifinal. Com essa trajetória, Messi alcançou marcas históricas, tornando-se, mesmo que temporariamente, o maior artilheiro da história das Copas do Mundo, superando o alemão Miroslav Klose.
Cristiano Ronaldo também fez sua última aparição em Copas do Mundo. Apesar da eliminação de Portugal nas oitavas de final, o atacante encerrou sua carreira mundialista como um dos maiores nomes do futebol. Com seis participações em Copas, Ronaldo se junta a um seleto grupo de jogadores que alcançaram tal feito, além de ser o maior artilheiro da história das seleções nacionais.
A Copa de 2026 também assinalou o fim da trajetória de Neymar em Mundiais. O Brasil foi eliminado nas oitavas de final pela Noruega, em uma campanha que não atendeu às expectativas. Após a derrota, o atacante confirmou que não jogará mais em Copas do Mundo, encerrando sua passagem como o maior artilheiro da Seleção Brasileira em partidas oficiais.
Luka Modrić, aos 40 anos, disputou sua última Copa do Mundo, após ter sido vice-campeão em 2018 e conquistado a terceira colocação em 2022. O goleiro Manuel Neuer também se despediu do Mundial, encerrando sua carreira com cinco participações, e foi eliminado em um duelo de pênaltis contra o Paraguai.
O mexicano Guillermo Ochoa, aos 40 anos, também se despediu das Copas em 2026, tendo disputado o torneio em casa. Ele se tornou um dos poucos jogadores a participar de seis Mundiais, assistindo, do banco, à eliminação do México em um emocionante confronto contra a Inglaterra, marcando o fim de sua trajetória como um dos grandes ícones da seleção mexicana nas últimas gerações.
