Estudo revela que espécies cruciais estão em risco devido a temperaturas recordes

Corais elkhorn e staghorn estão "funcionalmente extintos" na Flórida após onda de calor sem precedentes.

No verão de 2023, as temperaturas da água na Flórida ultrapassaram os 32 graus Celsius, a mais alta registrada em pelo menos 150 anos, levando os corais elkhorn e staghorn a serem considerados “funcionalmente extintos” na região. Segundo um estudo, o estresse térmico, causado por uma onda de calor marinha sem precedentes, resultou na morte de 98% a 100% das colônias de corais no extremo sul do sistema de recifes.

O que significa a extinção funcional

Os corais, que já estavam criticamente ameaçados por doenças e poluição, agora não têm densidades suficientes para desempenhar seu papel ecológico, que inclui a construção e manutenção da estrutura do recife. Apesar de ainda existirem alguns remanescentes, eles são vulneráveis a doenças e predadores.

Impactos em cascata

A perda desses corais desencadeia impactos em cascata, como a desaceleração do crescimento do recife e a diminuição da complexidade do habitat, afetando peixes e invertebrados que dependem deles. Os autores do estudo ressaltam que as conclusões são um alerta severo para o futuro dos recifes de coral no mundo.

Ações necessárias para a recuperação

Os cientistas estão tentando reforçar artificialmente as populações de corais, mas o sucesso dessas iniciativas depende da gravidade e frequência dos eventos de branqueamento. Keri O’Neil, do Programa de Conservação de Corais, enfatiza a necessidade de ações imediatas para reduzir a poluição que aquece o planeta. Embora a extinção funcional não signifique o desaparecimento completo da espécie, a intervenção humana é crucial para reverter essa tendência. Cunning, um dos autores do estudo, conclui que ainda há tempo para agir, mas a janela está se fechando rapidamente.