Entenda a importância de conhecer os tipos de álcool
Entenda as principais diferenças entre etanol e metanol e os riscos associados a cada um.
Você sabia que existem mais de um tipo de álcool? O etanol, conhecido por estar presente em bebidas alcoólicas como vinho e cerveja, é utilizado como combustível e em produtos de limpeza. Em contrapartida, o metanol, embora pareça similar, é extremamente perigoso para a saúde. Ambos são líquidos transparentes, inflamáveis e possuem o mesmo cheiro, mas a diferença crucial está na composição molecular: o etanol contém dois átomos de carbono, enquanto o metanol possui apenas um.
Essa diferença, aparentemente sutil, resulta em impactos significativos no organismo. Quando uma pessoa consome etanol, o corpo o metaboliza em compostos que, embora possam ser prejudiciais em grandes quantidades, são eliminados e, em pequenas doses, não costumam ser nocivos. O metanol, ao ser ingerido, se transforma em formaldeído, um conservante usado em laboratórios, e em ácido fórmico, causador da ardência em picadas de formiga. Essas substâncias podem danificar as células, especialmente as mitocôndrias, levando a sintomas como dores de cabeça, náuseas, vômitos, dificuldades respiratórias, cegueira e até a morte. É por isso que o metanol nunca deve ser consumido.
Origem dos álcoois
O etanol é produzido naturalmente pela fermentação, onde leveduras convertem açúcares presentes na cana, milho ou frutas em álcool, um processo semelhante ao que faz o pão crescer. O metanol, por outro lado, é fabricado a partir do gás natural e do petróleo, sendo utilizado em solventes, combustíveis de corrida e para limpar para-brisas de carros. Contudo, é importante ressaltar que o metanol nunca deve ser utilizado em bebidas. Infelizmente, em algumas situações, indivíduos mal-intencionados adicionam metanol em bebidas falsificadas para aumentar o teor alcoólico a um custo reduzido. Além disso, o metanol pode acidentalmente aparecer em bebidas artesanais se não houver cuidado na destilação.
Como o etanol pode ajudar
Curiosamente, o etanol pode ser utilizado para tratar intoxicações por metanol, pois o corpo prioriza seu processamento, permitindo que médicos empreguem tratamentos adequados, como a diálise. Essa situação ilustra como uma diferença de apenas um átomo pode ter consequências tão drásticas. Assim, ao ouvir que etanol e metanol são “quase iguais”, lembre-se: enquanto o etanol pode ser benéfico e ter diversas aplicações, o metanol deve ser mantido longe de nossa alimentação e bebidas.
