Estudo revela mecanismos genéticos que regulam a vida reprodutiva de lagartos do oeste dos EUA.

Estudo inédito revela como lagartos-de-manchas-laterais utilizam cores na garganta para regular a competição reprodutiva.

Os lagartos-de-manchas-laterais, nativos do oeste dos Estados Unidos, revelam um fascinante exemplo de estratégia de competição reprodutiva que se assemelha ao jogo pedra-papel-tesoura. Recentemente, um estudo publicado na revista Science investigou como essas criaturas utilizam a coloração de suas gargantas para regular suas interações sociais e reprodutivas.

A dinâmica de cores e comportamentos

Os machos dessa espécie apresentam três cores distintas na garganta, cada uma associada a um tipo específico de comportamento:

Machos laranja: Agressivos e territoriais, controlam áreas amplas e várias fêmeas.
Machos azuis: Cooperativos, defendem áreas menores e mantêm relacionamentos estáveis com poucas parceiras.

• Machos amarelos: Não defendem território e buscam se reproduzir furtivamente, aproveitando as brechas deixadas pelos rivais.

Essa complexa dinâmica resulta em um ciclo de dominação onde os machos laranja superam os azuis, estes afastam os amarelos, e os amarelos, por sua vez, se beneficiam ao se infiltrar nos territórios dos laranjas. Essa alternância natural entre as estratégias permite que todas coexistam ao longo das gerações.

Descobertas genéticas e comportamentais

O que torna essa pesquisa inovadora é a identificação dos mecanismos genéticos que sustentam essas estratégias comportamentais. Os cientistas passaram anos coletando dados diretamente na natureza, uma vez que os lagartos não desenvolvem suas cores características em cativeiro. A análise dos genomas revelou que uma pequena variação genética é responsável pela coloração laranja, que ocorre apenas quando o lagarto herda duas cópias de uma variante específica. Caso contrário, sua garganta permanece azul.

Além disso, os machos amarelos mostraram ser geneticamente semelhantes aos azuis, o que sugere que fatores sociais e ambientais influenciam a estratégia adotada por esses indivíduos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que a coloração amarela pode estar ligada a condições ambientais específicas ou à dificuldade em estabelecer território.

A influência do ambiente

Essas descobertas reforçam uma ideia central na biologia evolutiva: a diversidade dentro de uma espécie não depende apenas da genética, mas também das respostas dos indivíduos ao ambiente e às interações sociais. Portanto, os lagartos-de-manchas-laterais não apenas exemplificam a complexidade da evolução, mas também a importância do comportamento na adaptação e sobrevivência.

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Fonte: www.metropoles.com

Fonte: Amon Corl/Science