O novo exoplaneta apresenta uma órbita única em um sistema binário distante

Astrônomos descobrem um exoplaneta que orbita duas estrelas em um sistema binário distante.

Descoberta de um exoplaneta semelhante a Tatooine

Astrônomos descobriram um exoplaneta semelhante a Tatooine, designado HD 143811 AB b. Localizado a 446 anos-luz da Terra, este exoplaneta orbita duas estrelas no que pode ser considerado um sistema binário muito próximo. Essa descoberta é significativa, uma vez que poucos planetas são conhecidos por orbitar estrelas binárias, oferecendo aos cientistas a oportunidade de estudar como estrelas e planetas podem coabitar e interagir em um mesmo sistema.

Características únicas do exoplaneta HD 143811 AB b

O exoplaneta HD 143811 AB b está seis vezes mais próximo de suas estrelas do que qualquer outro planeta já fotografado em sistemas binários. Apesar dessa proximidade, o exoplaneta demora 300 anos terrestres para completar uma única órbita em torno de suas estrelas. Essa peculiaridade intrigante levanta questões sobre como o planeta se formou e se desenvolveu nesse ambiente tão exótico e dinâmico.

Além disso, o tamanho do HD 143811 AB b é impressionante, com um diâmetro que corresponde a seis vezes o de Júpiter. Com 13 milhões de anos, o planeta é considerado jovem em termos cósmicos, especialmente se comparado à idade da Terra, que é de 4,6 bilhões de anos. Essa juventude pode significar que ainda retém calor de sua formação, tornando-o um candidato interessante para futuras pesquisas.

Uma redescoberta de dados antigos

A descoberta do HD 143811 AB b não é resultado de uma nova observação, mas de uma análise cuidadosa de dados arquivados coletados há quase uma década pelo telescópio Gemini South, utilizando o Gemini Planet Imager (GPI). Este instrumento é projetado para bloquear a luz ofuscante das estrelas, permitindo a visualização das fracas luzes dos exoplanetas. O GPI operou de 2014 a 2022, quando foi retirado para passar por uma atualização significativa.

A equipe liderada pelo especialista em imagens de exoplanetas Jason Wang revisitou os dados da GPI, inicialmente hesitante sobre a possibilidade de encontrar novos planetas. Contudo, sua investigação revelou a presença do HD 143811 AB b nas imagens que haviam sido capturadas entre 2016 e 2019. A análise metódica, incluindo comparações com dados de outros observatórios, confirmou que esse objeto era, de fato, um exoplaneta orbitando suas estrelas.

O futuro da pesquisa do exoplaneta

A equipe de cientistas está ansiosa para continuar observando HD 143811 AB b e suas estrelas parentais. O entendimento de como esse planeta se formou e como ele interage com suas estrelas continua a ser um mistério. Wang e sua equipe planejam solicitar mais tempo de telescópio para acompanhar a órbita do exoplaneta e das estrelas binárias, na esperança de desvelar mais informações sobre as interações gravitacionais em sistemas tão intrigantes.

A pesquisa que resultou nesta descoberta foi publicada em 11 de dezembro no The Astrophysical Journal Letters, destacando a importância da exploração contínua e da análise de dados arquivados na busca por novos exoplanetas. Os cientistas estão entusiasmados com a possibilidade de descobrir mais planetas em futuras investigações e explorar a complexidade dos sistemas planetários em que se encontram.

A potencial existência de outros exoplanetas semelhantes a HD 143811 AB b ainda será investigada, pois a equipe continua a analisar dados antigos em busca de outros objetos enigmáticos que possam ter passado despercebidos durante as observações originais.