Nova pesquisa descarta identificação errônea de espécime

Fóssil de 2006, conhecido como Dueling Dinosaurs, é reclassificado como um Nanotyrannus.

Fóssil Dueling Dinosaurs muda classificação

Um fóssil descoberto em 2006, na Formação Hell Creek, em Montana (Estados Unidos), mostra uma imagem impressionante: dois dinossauros duelando entre si. A peça foi batizada de Dueling Dinosaurs e acreditava-se que o embate teria sido entre um Tyrannosaurus rex e um Triceratops. No entanto, o fóssil não é bem o que parece. Uma pesquisa publicada nesta semana na revista Nature confirmou que, na verdade, o dinossauro não é um T. rex.

Nova classificação do fóssil

Na época, paleontólogos definiram que o fóssil retratava um T. rex juvenil e um Triceratops. O consenso permaneceu assim por algum tempo. Agora, cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte confirmaram que o T. rex jovem não é um T. rex. Na verdade, trata-se de um exemplar adulto de Nanotyrannus, conhecida como N. lancensis. Para chegar nessa conclusão, a equipe estudou os anéis de crescimento, informações sobre fusão espinhal e outros indicadores anatômicos do fóssil. Através de certas pistas, como o número de vértebras da cauda e antebraços maiores, eles concluíram que o exemplar era um Nanotyrannus adulto, com cerca de 20 anos quando morreu.

Comparação com outros fósseis

A equipe ainda comparou o fóssil Dueling Dinosaurs com outros 200 exemplares de T. rex e descartou tratar-se de um Tyrannosaurus. A descoberta pode exigir mais pesquisas para ser confirmada. Isso porque não é a primeira vez que um fóssil de Nanotyrannus foi estudado como se fosse um T. rex jovem. Mesmo assim, os autores estão confiantes com seus resultados.

Nomeação da nova espécie

Com isso, a equipe batizou a espécie do fóssil de N. lethaeus, em referência ao Rio Lete, rio do esquecimento na mitologia grega. Eles acreditam que o nome homenageia o fato do dinossauro ter ficado escondido por tantos anos, mesmo à vista. De acordo com Lindsay Zanno, professora associada de pesquisa na universidade e coautora do estudo, a descoberta dá mais detalhes sobre os últimos dias dos dinossauros antes de virar fóssil. Com seu tamanho enorme, mordida poderosa e visão estereoscópica, o T. rex era um predador formidável, mas não reinava sem contestação. Ao seu lado, surgia o Nanotyrannus – um caçador mais esguio, veloz e ágil.