Mudanças na infraestrutura de transporte podem gerar economia significativa

Maine enfrenta um problema de financiamento no transporte que pode ser solucionado com investimentos mais inteligentes.

Maine está enfrentando um grande problema de financiamento no transporte. Até 2027, o Fundo Rodoviário do Maine deve estar $280 milhões abaixo do necessário para cobrir as despesas de transporte. Esse desafio surge em um momento em que os americanos vivenciam custos de transporte elevados e congestionamentos, enquanto o financiamento para soluções acessíveis para atender às necessidades diárias de viagem está diminuindo.

A Estrutura do Problema de Financiamento

Podemos dividir o problema de financiamento do transporte de Maine em duas partes: como o estado obtém recursos e como gasta esse dinheiro. No lado da receita, o fundo tem enfrentado dificuldades por mais de uma década devido a uma lei de 2011 que desvinculou o imposto sobre combustíveis da inflação, mantendo as receitas do imposto de gasolina constantes, mesmo com o aumento das despesas. Desde então, $580 milhões em financiamento para transporte foram perdidos.

O segundo aspecto, o gasto, é igualmente importante. Se o estado continuar investindo na expansão de uma vasta rede de estradas que já não consegue manter, Maine continuará a acumular obrigações de manutenção que farão a receita ficar atrás das necessidades. Isso significa que será mais difícil e caro cuidar das estradas existentes.

Exemplos de Soluções em Outros Estados

Para resolver esse problema, Maine pode se inspirar em outros estados que estão tomando medidas audaciosas para gastar seu dinheiro em transporte de forma mais eficiente. No ano passado, legisladores de Illinois salvaram os serviços de transporte público do estado ao redirecionar investimentos de receitas de transporte, focando menos na construção excessiva de estradas e mais no fortalecimento do sistema de trens e ônibus da região.

Uma nova análise do Instituto de Política de Transporte e Desenvolvimento (ITDP) mostra que, se o restante do país seguir o exemplo de Illinois e redirecionar uma maior parte de seus investimentos em transporte para soluções multimodais, como ônibus, trens e ciclovias, os governos poderiam economizar coletivamente $1 trilhão em gastos públicos até 2050, ao mesmo tempo em que atendem melhor à demanda de viagens.

O Caminho a Seguir para Maine

O ITDP analisou dois cenários: o cenário de Manutenção do Status Quo (BAU) e o Caminho de Investimento Multimodal (MIP). No BAU, os investimentos nacionais em transporte continuam a focar na expansão das rodovias, o que aumenta o tráfego e a dependência de carros. Isso resulta em motoristas perdendo uma média de 63 horas por ano em congestionamentos.

Entretanto, o Caminho de Investimento Multimodal sugere que as regiões metropolitanas, na medida do viável, invistam em projetos que ofereçam escolhas de transporte mais acessíveis, como infraestrutura para ônibus, trens e bicicletas. Nesse cenário, os orçamentos estaduais economizariam, em média, 10% de seus gastos anuais com transporte, principalmente devido a uma menor necessidade de expansão de rodovias e a diminuição do desgaste nas estradas.

Um estudo realizado em parceria pelo Rocky Mountain Institute (RMI) e ITDP localizou os resultados e identificou como cada estado poderia alavancar seus recursos para conseguir economias máximas enquanto reduz o congestionamento até 2050. A análise revelou que, se até 2050 Maine construísse 79 milhas de novos corredores para ônibus e 460 milhas de novas ciclovias protegidas, o estado poderia ver uma economia líquida de $86 milhões por ano, o que corresponderia a aproximadamente 5% das despesas públicas de transporte do estado em 2022.

Esses números são ambiciosos, mas alcançáveis até 2050. As 79 milhas equivalem à distância entre Portland e Waterville ou Bangor e Millinocket. Adicionar 460 milhas de novas ciclovias protegidas representaria apenas 2% das 22.787 milhas de rodovias do Maine. Essas ciclovias também desbloqueariam o verdadeiro potencial de tecnologias de transporte limpo de baixo custo, como bicicletas elétricas.

Conclusão

Para resolver os desafios de financiamento do transporte, é evidente que parte da solução está em encontrar novas fontes de receita sustentáveis e equitativas que mantenham o sistema de transporte do estado em movimento a longo prazo. Ao mesmo tempo, Maine pode aprender com a experiência de outros estados e agir agora para reorientar o planejamento e os investimentos em transporte, afastando-se da construção interminável de estradas e dos crescentes custos de manutenção, em direção a opções multimodais que economizarão dinheiro, reduzirão a poluição e manterão os cidadãos fora do trânsito.