Kelly Slater conquistou uma vitória significativa sobre Gabriel Medina na etapa do Taiti da WSL, realizada nesta segunda-feira (10). O triunfo do surfista norte-americano de 54 anos foi descrito por ele como um "sabor de vingança", em alusão à final de 2014, quando Medina o venceu por apenas 0,03 ponto. Slater afirmou que a vitória foi gratificante e que surfar em condições como aquelas era um sonho realizado.
Considerado um dos maiores surfistas da história, Slater, que já foi campeão mundial por 11 vezes, foi convidado pela WSL para participar desta etapa. Ele expressou sua emoção em competir contra atletas como Medina, ressaltando que sempre sonhou em surfar ao lado de competidores tão talentosos. O norte-americano também comentou sobre a expectativa de Medina em conseguir boas ondas durante a bateria.
A disputa começou com Medina se destacando, recebendo uma nota de 6,5 e logo em seguida ampliando sua vantagem com uma nota de 4,83, totalizando 11,33 pontos. Slater, por sua vez, iniciou a bateria com apenas 1 ponto, mas respondeu com um tubo profundo que lhe rendeu 7,0 pontos, elevando sua pontuação para 8.
Após um contratempo que resultou em uma prancha quebrada, Slater surpreendeu com a melhor onda do torneio, obtendo 9,73 pontos e assumindo a liderança com um total de 16,73. Com isso, Medina precisou de duas notas novas para retomar a ponta. O brasileiro conseguiu um 7,67, mas ainda assim necessitava de um 9,07 para vencer. A cinco minutos do final, Slater consolidou sua vitória com mais um 9,33, somando 19,06 pontos, enquanto Medina obteve um 8,43, que não foi suficiente para lhe garantir a vitória.
Esse embate marcou a terceira vitória de Slater em 11 confrontos diretos contra Medina. Com essa vitória, ele avança para as oitavas de final, onde enfrentará o australiano Jack Robinson. Slater destacou a importância da preparação feita com seu técnico, que o ajudou a se adaptar à estratégia do brasileiro, que ele descreveu como um "competidor faminto".
O dia também trouxe resultados positivos para outros surfistas brasileiros. Ítalo Ferreira venceu Luke Thompson e assumiu a liderança do ranking mundial da WSL. João Chianca teve a melhor bateria do torneio, eliminando Cibilic, enquanto Alejo Muniz também avançou ao superar Kanoa Igarashi. Miguel Pupo e Matheus Herdy se enfrentarão na única bateria brasileira do segundo round, que definirá os confrontos da próxima fase do torneio.
