As locomotivas a vapor nº 844 e nº 4014 da Union Pacific estão de volta aos trilhos, marcando o encerramento de um hiato de seis anos sem aparições públicas. Para aqueles que desejam participar da experiência, os ingressos para uma excursão beneficente de fim de ano em vagões antigos, puxados pela nº 844 em conjunto com a gigante Big Boy nº 4014, estarão disponíveis a partir de 16 de outubro para membros do Museu Ferroviário Union Pacific. A venda para o público geral terá início no dia 19 de outubro.
A viagem ocorrerá no dia 21 de novembro, percorrendo o trajeto de Greeley a Denver, Colorado, em prol da Fundação Make-A-Wish, com o apoio do Programa Community Ties. Para aqueles que apenas desejam admirar as locomotivas, a entrada será gratuita. No mesmo dia, ambas as máquinas estarão em exposição pública na Union Station de Denver, onde o Papai Noel e seus ajudantes distribuirão brindes de edição limitada. O passeio nos vagões será exclusivo para adultos, enquanto a visitação na estação é aberta a famílias de todas as idades.
A Union Pacific orienta todos os visitantes a manterem uma distância mínima de 7,6 metros (25 pés) dos trilhos ao fotografar ou observar o evento, sendo estritamente proibido caminhar sobre o lastro, posicionar-se sobre a via ou subir nos equipamentos.
Este reencontro é significativo, pois representa a primeira exibição pública conjunta das duas locomotivas desde 2019, quando ambas percorreram os trilhos para celebrar o sesquicentenário do “último prego de ouro” em Utah. A Big Boy nº 4014 já atraiu milhões de visitantes em uma travessia de costa a costa, comemorando o 250º aniversário dos Estados Unidos, enquanto o retorno da nº 844 celebra o renascimento da famosa locomotiva de passageiros de alta velocidade da ferrovia.
Um aspecto fascinante para engenheiros e historiadores é o feito de preservação mecânica da nº 844, a única locomotiva a vapor Classe I em toda a América do Norte que nunca foi aposentada permanentemente ou totalmente fora de operação.
Construída em 1944, a nº 844 foi a última locomotiva a vapor fabricada para a Union Pacific. Nos seus anos de glória, foi a força motriz de alguns dos trens de passageiros mais famosos dos Estados Unidos, como o Overland Limited, o Los Angeles Limited, o Portland Rose e o Challenger. Com a transição da malha ferroviária para motores a diesel, a locomotiva foi utilizada para o transporte de carga pesada no Nebraska entre 1957 e 1959. Diferente da maioria das locomotivas a vapor daquela época, que foram desmanteladas para reaproveitamento do aço a partir de 1960, a nº 844 foi mantida em operação pela diretoria da ferrovia exclusivamente para serviços especiais e viagens comemorativas, preservando seu motor até os dias atuais.
