Os quatro astronautas da Artemis II passaram pela Lua na segunda-feira, observaram regiões nunca vistas por olhos humanos e quebraram o recorde de distância da Terra. No entanto, não pousaram. A missão mais avançada que a NASA consegue realizar é um sobrevoo.
A resposta tem várias camadas, técnicas, políticas e orçamentárias. O ponto mais direto é que a nave Orion, que transporta a tripulação atual, simplesmente não tem capacidade de pousar. Ela foi projetada para levar astronautas até as proximidades da Lua e trazê-los de volta à Terra com segurança.
A NASA tem contratos com duas empresas para desenvolver esses veículos de pouso lunar. Nenhum dos dois está disponível ainda para uma missão tripulada. O pouso mais cedo que a agência projeta é em 2028, na Artemis IV.
O que aconteceu desde o programa Apollo? Depois que Neil Armstrong pisou na Lua em 1969, a corrida espacial com a União Soviética foi considerada vencida. O interesse político e público pela exploração lunar caiu rapidamente, e o programa Apollo foi encerrado em 1972.
