Durante a Guerra Fria, a Central de Inteligência (CIA) conduziu um programa secreto chamado MK-Ultra, cujo objetivo era explorar o potencial de técnicas de controle comportamental e obtenção de informações. Iniciado na década de 1950, o projeto envolveu experimentos com substâncias químicas, hipnose, privação sensorial e outros métodos para investigar a manipulação da mente.
Entre as técnicas aplicadas, destacou-se o uso do LSD (ácido lisérgico dietilamida), droga investigada por sua capacidade de alterar a percepção, a consciência e o comportamento. A CIA acreditava que o LSD poderia ser usado para induzir confissões, controlar pensamentos e modificar a vontade das pessoas.
A hipnose também foi estudada como ferramenta para implantar sugestões ou controlar a mente humana de maneira consciente e inconsciente. Pesquisas avaliaram se a hipnose poderia ser eficaz no controle mental. Técnicas de privação sensorial, como a privação do sono e o isolamento em ambientes escuros e silenciosos, foram empregadas para quebrar a resistência mental dos indivíduos, tornando-os mais suscetíveis à manipulação.
Choques elétricos no cérebro e outras formas de estimulação física foram testadas para influenciar o comportamento e a memória. Pesquisas envolveram eletroconvulsoterapia (ECT) em níveis variados, em busca de métodos para “reprogramar” o cérebro.
Os experimentos foram realizados em voluntários, pacientes psiquiátricos e prisioneiros, alguns dos quais não tinham conhecimento sobre os testes a que eram submetidos.
O programa MK-Ultra foi mantido em sigilo até meados da década de 1970. Em 1973, o diretor da CIA ordenou a destruição de grande parte dos arquivos relacionados ao programa, em uma tentativa de ocultar evidências.
Apesar disso, milhares de documentos sobreviveram e foram liberados posteriormente, permitindo que pesquisadores e o público tivessem acesso aos detalhes do programa. O MK-Ultra veio à tona publicamente em 1975, durante investigações realizadas pelo Congresso dos Estados Unidos. As investigações revelaram detalhes sobre os métodos empregados, o sigilo extremo do programa e os riscos para a população civil.
As técnicas investigadas influenciaram estudos em psicologia, neurociência e medicina. O programa se tornou referência em discussões sobre ética científica, direitos humanos e transparência governamental, além de servir de inspiração para obras culturais. O programa envolveu pesquisas em mais de 80 instituições, incluindo universidades e hospitais. Os documentos sobreviventes somam milhares de páginas, detalhando experimentos e protocolos.
