A morte do renomado escritor e cronista Luis Fernando Verissimo, aos 88 anos, em decorrência de complicações de pneumonia, serve de alerta para os riscos aumentados que doenças pulmonares representam para a população idosa. Verissimo estava internado no Hospital Moinhos de Vento, em Porto Alegre (RS), desde 11 de agosto, mas não resistiu às complicações da doença respiratória.
A pneumonia, assim como outras doenças respiratórias, pode variar de quadros leves a fatais, sendo especialmente perigosa para idosos e crianças. Nesses grupos, a recuperação tende a ser mais longa e debilitante, impactando significativamente a qualidade de vida. O falecimento de Verissimo ressalta a importância de compreender as vulnerabilidades do sistema respiratório em idades avançadas.
“Ao envelhecer, a nossa capacidade pulmonar diminui. Ganhamos volume até os 20, 25 anos e, depois, passamos o restante da vida perdendo”, explica o pneumologista Renato Calil, da Hapvida, ilustrando como o próprio processo de envelhecimento afeta a função pulmonar. Essa diminuição natural da capacidade respiratória torna os idosos mais suscetíveis a complicações decorrentes de infecções e outras condições pulmonares.
Com o passar dos anos, ocorrem mudanças na estrutura do pulmão, como o enrijecimento da parede torácica e a perda de elasticidade do tecido pulmonar. Essas alterações dificultam a expansão pulmonar e diminuem a força dos músculos respiratórios, comprometendo a capacidade de tossir e limpar as vias aéreas. A geriatra Gabrielle Beltrão, do Hospital Brasília, complementa que o envelhecimento do sistema imunológico também contribui para essa vulnerabilidade.
Além das mudanças fisiológicas, outros fatores influenciam a saúde pulmonar dos idosos. O tabagismo, o sedentarismo e a exposição à poluição são hábitos e condições ambientais que podem agravar o quadro respiratório. Doenças pré-existentes, como diabetes e hipertensão, também impactam o sistema imunológico, tornando os idosos ainda mais vulneráveis a infecções pulmonares.
A prevenção é fundamental para proteger a saúde pulmonar na terceira idade. A prática regular de exercícios físicos, uma alimentação saudável, a abstenção do tabagismo, a vacinação em dia e a menor exposição à poluição são medidas eficazes para manter os pulmões saudáveis e reduzir o risco de complicações respiratórias.
