Após mais de um mês sem comunicação, esforços são renovados para restabelecer ligação com o orbitador Maven, essencial para missões em Marte

Após um mês de silêncio, a NASA retoma tentativas para restabelecer comunicação com a sonda Maven, vital para operações em Marte.

Nasa tenta retomar contato com a sonda Maven após silêncio de mais de um mês

A Nasa tenta retomar contato com a sonda Maven na órbita de Marte após mais de um mês de silêncio, uma situação que preocupa autoridades espaciais e a comunidade científica. O período de silêncio começou em 6 de dezembro, quando o orbitador passou atrás do planeta vermelho e não respondeu às tentativas de comunicação após emergir. A retomada dos esforços para restabelecer o contato ocorre logo após o fim da conjunção solar no dia 16 de janeiro, período em que o sol interfere nas transmissões entre Marte e a Terra.

Histórico da missão Maven e sua importância para a exploração marciana

Lançada em novembro de 2013, a missão Maven entrou em órbita ao redor de Marte em setembro de 2014 com a missão de estudar a atmosfera superior e como o vento solar afeta a perda de gases do planeta. Com uma missão inicialmente prevista para um ano, o orbitador completou recentemente seu décimo aniversário, fornecendo dados cruciais sobre tempestades de poeira, ventos e auroras marcianas. Além da pesquisa científica, Maven desempenha papel fundamental como relé de comunicação entre a Terra e os rovers Curiosity e Perseverance, facilitando o fluxo constante de informações essenciais para as operações na superfície.

Desafios técnicos recentes que afetaram a funcionalidade do Maven

Nos últimos anos, a sonda enfrentou problemas técnicos preocupantes, incluindo falhas nos seus sistemas de medição inercial (IMUs), responsáveis pela orientação espacial. Desde 2022, o orbitador passou cerca de três meses em modo seguro devido a essas falhas, o que limitou temporariamente suas capacidades científicas e de comunicação. Para contornar essas dificuldades, a equipe acelerou o desenvolvimento de uma navegação alternativa baseada na observação de estrelas, que embora menos precisa, garante operações básicas até que os sistemas principais sejam recuperados.

Impacto da perda de comunicação no suporte às missões em Marte

Com o silêncio do Maven, a NASA teve que ajustar a operação dos rovers em solo, aumentando a dependência de outros orbitadores como o Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Odyssey para o suporte de comunicação. Essas mudanças incluem agendamento de mais passagens e alterações nos planos diários das missões para garantir a continuidade dos trabalhos científicos. A possível perda definitiva do Maven representa um desafio significativo, uma vez que o orbitador sustenta uma grande parte do tráfego de dados entre Marte e a Terra.

Perspectivas e esforços para recuperação e futuro da missão

Apesar da idade avançada do satélite e dos problemas atuais, o Maven ainda possui combustível suficiente para continuar operando até 2030, conforme planejamento da missão estendido até setembro de 2025. A equipe da NASA mantém esforços intensos para restabelecer contato, embora especialistas indiquem que a recuperação pode ser improvável devido à natureza dos problemas detectados. A continuidade da missão é vital para a comunidade científica, especialmente em meio às incertezas sobre outras iniciativas marcianas, como o programa Mars Sample Return, que depende da infraestrutura de comunicação suportada pelo Maven.

Fonte: www.space.com

Fonte: Artist's illustration of NASA's MAVEN spacecraft, which is investigating how, why and when Mars lost most of its atmosphere