A NFL planeja realizar sua primeira partida no Rio de Janeiro em 2026, com o Estádio do Maracanã sendo o principal alvo. A cidade tem sido considerada uma opção para sediar um jogo da liga há anos, e agora há uma perspectiva mais concreta de concretizar esse plano. O Maracanã, com sua capacidade superior à da Neo Química Arena em São Paulo, poderia acomodar um público ainda maior, potencialmente até 20 mil torcedores adicionais. Apesar do interesse, a NFL reconhece que o estádio carioca apresenta desafios logísticos e de segurança que necessitam de soluções.

Essa possível mudança para o Rio de Janeiro faz parte da estratégia de expansão internacional da NFL. O Brasil já se estabeleceu como o segundo maior mercado da liga fora dos Estados Unidos, com uma base de fãs estimada em 36 milhões de pessoas, ficando atrás apenas do México. Em 2025, a NFL realizará sete jogos fora dos EUA, incluindo estreias em novas cidades europeias. Uma partida já está agendada para Melbourne, na Austrália, em 2026, expandindo a presença da liga para quatro continentes.

O interesse renovado no Rio de Janeiro surge após o sucesso do jogo em São Paulo. A Neo Química Arena recebeu 47.627 torcedores no confronto entre Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs, estabelecendo um novo recorde de público da NFL no Brasil. Esse número superou em cerca de 400 pessoas o público do jogo de 2024, quando Eagles e Packers inauguraram a experiência da NFL no país.

Além da vitória dos Chargers por 27 a 21, a atmosfera criada pela torcida brasileira impressionou os jogadores americanos.

Com dois anos seguidos de jogos com alta audiência e cobertura internacional positiva, a NFL demonstra um compromisso contínuo com o Brasil como um mercado de longo prazo. A possível escolha do Maracanã para 2026 pode fortalecer ainda mais a presença da liga no país e estabelecer o Rio de Janeiro como um novo palco global para o futebol americano.