Cientistas desenvolvem técnica inovadora para reaproveitamento de rejeitos da mineração de carvão.

Cientistas norte-americanos inovam na extração de terras raras a partir de rejeitos da mineração de carvão.

Cientistas norte-americanos desenvolveram um novo método para facilitar a extração de terras raras de rejeitos da mineração de carvão. Esses materiais são essenciais para a produção de ímãs de alta potência, carros elétricos e turbinas eólicas.

O que são terras raras e sua importância

Apesar da nomenclatura, as terras raras não se referem a um local específico, mas sim a um grupo de 17 elementos químicos que incluem os lantanídeos, além do escândio e ítrio. Esses elementos são cruciais na fabricação de uma variedade de tecnologias modernas, tornando as áreas ricas em terras raras extremamente cobiçadas. O desafio, no entanto, reside na dificuldade de extração e purificação desses elementos, o que o novo método busca resolver.

Detalhes do novo método de extração

A pesquisa, publicada na revista Environmental Science & Technology, concentra-se nos rejeitos do carvão, que são compostos por uma mistura de rocha moída e partículas de carvão. Esses rejeitos, muitas vezes descartados em aterros sanitários, têm alto potencial de reaproveitamento. O novo método é dividido em duas etapas principais: na primeira, os rejeitos são cozidos em uma solução alcalina e aquecidos por micro-ondas; na segunda, um tratamento com ácido nítrico separa as terras raras do restante da rocha. Essa combinação altera a estrutura dos rejeitos, tornando-os mais porosos e facilitando a extração dos elementos desejados.

Possíveis impactos e desafios

Embora os resultados sejam promissores, ainda há obstáculos a serem superados antes que o novo método possa ser amplamente adotado. O custo do procedimento é elevado, o que pode limitar sua implementação em larga escala. Além disso, a composição dos rejeitos de carvão pode variar bastante, exigindo adaptações no processo para que ele seja eficaz em diferentes locais. Outro ponto a ser considerado é que a técnica prioriza a extração de terras raras, mas pode deixar de lado a recuperação de outros elementos valiosos, como magnésio.

Conclusão

Apesar das limitações, a descoberta representa um avanço significativo na busca por métodos mais eficientes e econômicos para a extração de terras raras. A inovação pode abrir novas possibilidades para a indústria de tecnologia, reduzindo a dependência de fontes limitadas e contribuindo para práticas mais sustentáveis. Essa nova abordagem pode servir como um farol para outros cientistas que buscam soluções viáveis na exploração de recursos naturais.

Fonte: www.metropoles.com

Fonte: Universidade Northeastern