Na manhã desta quinta-feira (28), Monalliza Neves Escafura, filha do bicheiro Piruinha, foi presa em sua casa localizada em Ipanema, no Rio de Janeiro, como parte de uma operação conduzida pelo Ministério Público do Rio de Janeiro. A detenção resulta de uma nova denúncia apresentada pelo GAECO/MPRJ, que a identifica como líder de uma estrutura criminosa dedicada à exploração do jogo do bicho e de máquinas caça-níqueis, entre outras atividades ilegais.
José Caruzzo Escafura, mais conhecido como Piruinha, faleceu em janeiro de 2025, aos 94 anos. De acordo com a denúncia, após o falecimento do pai, Monalliza tomou as rédeas de parte das operações clandestinas da família, passando a gerenciar as atividades financeiras e operacionais, além de esconder os lucros obtidos por meio da exploração ilegal.
As investigações revelaram que a organização movimentou mais de R$ 500 mil provenientes de atividades clandestinas de jogos de azar, utilizando intermediários como laranjas para disfarçar a origem dos recursos. O mandado de prisão foi emitido pela 2ª Vara Especializada em Organização Criminosa.
Piruinha, um dos principais bicheiros do Rio, iniciou sua trajetória na contravenção na década de 1950, gerenciando bancas na região da Abolição, Piedade e Inhaúma, onde alcançou grande influência durante o auge do jogo do bicho. Antes de se envolver com a contravenção, ele trabalhou como motorista de lotação.
Já a partir da década de 1970, Piruinha se consolidou como uma das figuras mais proeminentes do jogo do bicho na cidade, expandindo seu domínio para bairros como Madureira, Cascadura e Maria da Graça, todos na Zona Norte do Rio. Em 1993, ele e outros 14 membros de sua organização foram presos e condenados a seis anos de prisão por formação de quadrilha, um caso que teve grande repercussão nacional, pois foi a primeira vez que todos os líderes da contravenção carioca foram condenados simultaneamente.
Dentre os aspectos que marcaram a trajetória de Piruinha, destaca-se que, diferentemente de muitos de seus contemporâneos, ele não se tornou um líder de escola de samba, embora sua família tenha vínculos com a Portela e participe de sua diretoria.
