Uma missão inovadora que promete revelar segredos do planeta vermelho
Duas sondas gêmeas da NASA partem para Marte em missão inovadora nesta quarta-feira.
Sondas gêmeas da NASA partem para Marte em missão inovadora
Duas sondas gêmeas da NASA, conhecidas como Blue e Gold, estão prontas para decolar em uma missão revolucionária para Marte, marcada para esta quarta-feira, 12 de novembro de 2025, às 14h50 (horário de Brasília). O lançamento ocorrerá a bordo do foguete New Glenn da Blue Origin, partindo da estação espacial de Cape Canaveral, Flórida. A iniciativa, chamada EscaPADE, visa investigar a interação entre o vento solar e o campo magnético do planeta, o que pode ajudar a explicar a perda gradual de sua atmosfera ao longo de bilhões de anos.
Objetivos da missão EscaPADE
A missão EscaPADE faz parte do programa SIMPLEx da NASA, que se concentra na exploração planetária de forma econômica. Com um custo estimado de menos de 100 milhões de dólares, as sondas têm o potencial de fornecer dados cruciais sobre o ambiente espacial de Marte. Elas irão oferecer a primeira visão estereoscópica em 3D da magnetosfera e ionosfera do planeta vermelho, permitindo uma melhor compreensão das dinâmicas atmosféricas. Cada veículo espacial pesa 535 kg, totalizando 1.070 kg de carga útil.
Instrumentos e tecnologia a bordo
As sondas estão equipadas com instrumentos avançados, como o EMAP, desenvolvido pelo Goddard Space Flight Center, que medirá partículas energéticas. O EESA, da UC Berkeley, analisará elétrons e íons na alta atmosfera, enquanto o ELP, da Embry-Riddle Aeronautical University, monitorará plasma e acelerações. Essa combinação de tecnologia permitirá um estudo abrangente da interação entre Marte e o vento solar.
Inovação no lançamento e trajetória
A missão adota um método de “lançamento e passagem do mouse” sem precedentes, desviando da janela tradicional de transferência de Hohmann, que ocorre a cada 26 meses. Após o lançamento, as sondas se dirigirão ao ponto de Lagrange L2, a 1,5 milhões de quilômetros da Terra, onde orbitarão por cerca de um ano. Essa estratégia possibilita decolagens flexíveis, independentemente do alinhamento entre a Terra e Marte. As naves retornarão brevemente à proximidade da Terra em novembro de 2026, aproveitando a janela seguinte para dar início ao seu percurso de sete meses até o planeta vermelho.
Vantagens do ponto L2
O ponto L2 é uma localização estratégica, pois equilibra as forças gravitacionais do Sol e da Terra, reduzindo o consumo de combustível. Além disso, oferece proteção contra as cinturas de radiação, preservando os componentes das sondas durante a espera até o lançamento. Essa abordagem inovadora contrasta com as missões anteriores da NASA, como a MAVEN, que custaram cerca de 582 milhões de dólares.
Desafios e expectativas
Apesar do orçamento reduzido, a missão EscaPADE não é isenta de riscos. O contrato de lançamento com a Blue Origin custou aproximadamente 20 milhões de dólares, por meio do programa VADR da NASA, e a operação tem sido elogiada por suas parcerias comerciais que visam reduzir custos. Entretanto, desafios como a exposição prolongada das sondas a radiações e variações térmicas no espaço podem comprometer a missão. Os operadores monitorarão os sistemas remotamente, mas falhas nos componentes podem levar a sérios problemas.
Conclusão
Embora outras iniciativas do programa SIMPLEx tenham enfrentado dificuldades, como o Lunar Trailblazer, que foi cancelado devido a falhas de comunicação, os especialistas acreditam que o potencial de sucesso da EscaPADE justifica o investimento. A duração total da missão é estimada em 2,5 anos e terá um foco especial na previsão de tempestades solares, essenciais para futuras explorações humanas em Marte. Com avanços na miniaturização e eficiência energética, as sondas estão preparadas para capturar dados em tempo real sobre os fluxos de partículas, contribuindo para a compreensão das dinâmicas atmosféricas marcianas.
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