A EFL, responsável pela organização dos campeonatos de divisão inferior da Inglaterra, anunciou a exclusão do Southampton dos playoffs da Championship após um incidente de espionagem. O caso envolveu um flagrante de um homem filmando os treinos do Middlesbrough, equipe que o Southampton enfrentaria nas semifinais. Esta decisão histórica aconteceu às vésperas do confronto decisivo, que é crucial para a disputa de uma vaga na Premier League.
Nos jogos anteriores, o Southampton havia vencido o Middlesbrough por 1 a 0 no placar agregado, avançando para a próxima fase da competição. O time, que terminou a temporada regular na quarta posição, se preparava para a partida decisiva quando a investigação foi iniciada. A EFL, conhecida por sua postura rigorosa em relação a condutas antiéticas, não hesitou em tomar medidas drásticas.
Durante a investigação, foram apresentadas evidências que comprovavam a presença do homem vinculado ao Southampton no Centro de Treinamento do Middlesbrough. Fotografias e registros de transações em estabelecimentos da região, todos pertencentes ao proprietário do Middlesbrough, foram utilizados como base para a decisão.
Como resultado da conduta inadequada, o Southampton não apenas foi excluído dos playoffs, mas também recebeu uma penalização de 4 pontos para a próxima temporada (2026/2027). Essa sanção pode impactar significativamente o desempenho do clube na segunda divisão inglesa.
Enquanto isso, o Middlesbrough continua sua luta por uma vaga na Premier League, com um confronto marcado contra o Hull City no próximo sábado (23/05) no icônico estádio de Wembley, em Londres. A situação gerou um clima de tensão e expectativa entre os torcedores, que aguardam ansiosamente pelo desfecho da temporada.
