Estudo revela condições químicas únicas na formação da Terra

Estudo aponta que condições químicas na formação da Terra foram raras e essenciais para a vida.

A possibilidade de vida na Terra pode ser atribuída a um golpe de sorte cósmico — uma combinação química extremamente rara que a maioria dos planetas não consegue atingir durante sua formação. Um novo estudo revela que a Terra se formou sob condições químicas muito precisas que permitiram a retenção de dois elementos essenciais para a vida: fósforo e nitrogênio. Sem um equilíbrio adequado desses elementos, um planeta rochoso pode parecer habitável na superfície, mas ser incapaz de sustentar a vida em um nível fundamental.

O papel do oxigênio na formação planetária

Durante a formação do núcleo de um planeta, é necessário que haja uma quantidade exata de oxigênio para que o fósforo e o nitrogênio permaneçam na superfície. A pesquisa liderada por Craig Walton, da ETH Zurich, destaca que a Terra atingiu esse equilíbrio delicado há quase 4,6 bilhões de anos. As descobertas podem alterar a maneira como os cientistas buscam vida alienígena, sugerindo que a química interna de um planeta é tão crucial quanto sua localização na zona habitável de uma estrela.

Condições químicas e suas implicações

Os planetas jovens frequentemente começam em um estado parcialmente ou totalmente derretido. Durante esta fase caótica, conhecida como formação do núcleo, a quantidade de oxigênio presente é determinante para a distribuição de outros elementos, tornando-os acessíveis para a vida futura. A pesquisa indica que os níveis de oxigênio precisam estar dentro de uma faixa bastante estreita para que o fósforo e o nitrogênio permaneçam na crosta e manto de um planeta. Se houver oxigênio em excesso, o nitrogênio é facilmente perdido para o espaço; se houver pouco, o fósforo se liga ao ferro e é arrastado para o núcleo, privando a superfície de um ingrediente vital para a vida.

As consequências para a busca por vida em outros planetas

Os pesquisadores também modelaram a formação de outros planetas, como Marte. Os resultados sugerem que, enquanto Marte possui mais fósforo em seu manto, tem menos nitrogênio, dificultando as condições necessárias para a vida. Essas descobertas desafiam a ênfase tradicional em buscar vida apenas em zonas habitáveis baseando-se na presença de água líquida, mostrando que a química interna de um planeta pode ser igualmente importante.

O futuro da exploração espacial

Se a hipótese dos pesquisadores estiver correta, a Terra pode ser menos uma norma cósmica e mais uma exceção feliz — um planeta que atingiu um jackpot químico raro. Usar a Terra como referência pode ajudar os cientistas a identificar exoplanetas que tenham um equilíbrio ideal de elementos necessários para a vida. “Isso torna a busca por vida em outros planetas muito mais específica”, afirma Walton. Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Astronomy em fevereiro.

Fonte: www.space.com