Descoberta revela novas funções evolutivas dos quimeras

Pesquisadores descobriram que tubarões fantasmas têm dentes na testa para acasalamento.

Tubarões fantasmas e sua evolução peculiar

Pesquisadores dos Estados Unidos desvendaram um dos mistérios mais curiosos das quimeras, também conhecidas como tubarões-fantasma. Esses peixes de águas profundas, parentes de tubarões e raias, possuem um apêndice na testa cheio de dentes retráteis. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, revelou que esses dentes não são apenas ornamentais; na verdade, eles desempenham uma função reprodutiva importante.

O que foi descoberto sobre os dentes na testa

O chamado tenáculo, que é exclusivo dos machos, parece servir para agarrar as fêmeas durante o acasalamento, funcionando de modo semelhante ao que os tubarões fazem com suas bocas dentadas. Para investigar a origem desse apêndice, a equipe de pesquisa analisou fósseis de 315 milhões de anos e espécimes vivos coletados na região de Puget Sound, nos Estados Unidos. Os achados indicaram que o tenáculo era originalmente ligado à mandíbula superior e exibia dentes muito semelhantes aos da boca.

A confirmação genética da adaptação

Exames genéticos realizados pelos cientistas confirmaram que o crescimento dentário na testa segue o mesmo processo observado em dentes orais de tubarões. Isso reforça a ideia de que a capacidade de formação dentária foi transferida para essa estrutura, resultando em uma evolução única. Os pesquisadores ressaltam que essa descoberta é um exemplo claro de como a evolução pode reutilizar mecanismos biológicos para funções inesperadas.

“O tenáculo não é um caso isolado e bizarro, mas o primeiro exemplo claro de uma estrutura dentada fora da mandíbula” — Karly Cohen, pesquisadora da Universidade de Washington.

A importância da descoberta

Esse achado não apenas elucida a função do tenáculo nos tubarões fantasmas, mas também destaca a diversidade de adaptações evolutivas que podem ser encontradas em ambientes profundos e ainda pouco explorados. Os cientistas acreditam que ainda há muitas surpresas nas profundezas do oceano que precisam ser descobertas. A pesquisa sobre esses peixes pode fornecer insights sobre a evolução e a biologia de espécies que habitam regiões inóspitas do planeta.

A descoberta dos dentes na testa dos tubarões fantasmas abre novas possibilidades para entender como a evolução atua em diferentes espécies. Além disso, ressalta a necessidade de continuar explorando as profundezas do oceano, onde a vida marinha continua a revelar segredos fascinantes. Com isso, os pesquisadores esperam que futuras investigações possam desvelar mais informações sobre as adaptações e a biologia desses organismos intrigantes.