A decisão da Fifa de permitir que o atacante Folarin Balogun participe das oitavas de final da Copa do Mundo contra a Bélgica gerou uma forte reação da Uefa. A entidade europeia afirmou que essa ação "cruzou uma linha vermelha" e comprometeu a integridade da competição.
Balogun foi expulso durante a vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, na fase de 16 avos de final. Após marcar um dos gols da vitória, o jogador atingiu Tarik Muharemovic com as travas da chuteira, o que resultou em um cartão vermelho direto.
Conforme as regras do torneio, o jogador deveria cumprir uma suspensão automática de uma partida, o que o impediria de atuar contra a Bélgica. No entanto, a Fifa decidiu suspender a aplicação da penalidade por um período probatório de um ano, liberando Balogun para a partida.
De acordo com a agência Associated Press, a revisão do caso foi solicitada pela Casa Branca ao presidente da Fifa, Gianni Infantino. Em resposta, a Uefa classificou a decisão como "inédita, incompreensível e injustificável", ressaltando que a suspensão automática após um cartão vermelho é um princípio que não deveria ser flexibilizado durante a Copa do Mundo.
Em comunicado oficial, a Uefa destacou que o futebol, assim como qualquer esporte, depende de regras que garantam uma competição justa e transparente. A entidade ainda alertou que a criação de exceções durante um torneio pode comprometer a credibilidade da competição, estabelecendo um precedente que poderá ser utilizado em situações semelhantes no futuro.
A Federação Belga também se posicionou contra a decisão da Fifa, informando que está avaliando todas as opções legais após a liberação do atacante norte-americano. O ex-presidente da Fifa, Sepp Blatter, também se manifestou, afirmando que cartões vermelhos não devem ser revertidos por influências políticas, mas sim por regras e órgãos independentes.
